Sledeće godine navršava se tačno 20 godina otkako je Italija pokorila planetu u Nemačkoj. Od osvajanja Mundijala 2006. stvari su počele da se komplikuju za Azure, te su naredna dva Svetska prvenstva završavali u grupnoj fazi, a na prethodna dva se čak nisu kvalifikovali. Skandal za zemlju prebogate fudbalske tradicije.
Italija se nalazi u ključnoj fazi kvalifikacija za Mundijal 2026. Posle dve propuštene edicije, Azuri imaju priliku da se ponovo vrate na najveću scenu, ali put do cilja najverovatnije vodi preko plej-ofa, ukoliko se izbegnu neočekivani rezultati u poslednjem kolu grupne faze. Svaka odluka, svaki bod i svaki gol u ovom trenutku može da bude presudan.
Meridian sport ti donosi BONUS DOBRODOŠLICE – do 6.500 DINARA uz dva dana igre bez depozita!
U slučaju da Norveška ne iznenadi i ne izgubi ili odigra nerešeno protiv Izraela, Italija može da počne ozbiljno da planira svoj put ka martovskom plej-ofu. Jer Erling Haland i društvo su maksimalni posle šest utakmica sa briljantnom gol-razlikom 29:3, dok je Italija drugoplasirana u Grupi I sa šest poena zaostatka i duelom manje, uz gol-razliku 15:8. Kako stvari stoje, doigravanje će odlučivati da li će nacionalni tim koji predvodi Đenaro Gatuzo uspeti da se vrati na Mundijal ili će proživeti još jednu frustrirajuću epizodu, kao što se dešavalo u prethodnim ciklusima.
Polazeći od verovatnog drugog mesta u svojoj kvalifikacionoj grupi, Italija će svog potencijalnog rivala saznati 21. novembra u Cirihu, na žrebu koji određuje polufinala i finale plej-ofa. Jedna stvar je sigurna - polufinale će igrati kod kuće, zahvaljujući visokom FIFA rangu koji joj garantuje status nosioca. Lokacija finala, međutim, zavisi od žreba i može značajno da utiče na tok utakmice: Rim, Milano, Budimpešta, Tirana ili Beograd nude vrlo različite okolnosti.
Ukupno 12 pobednika kvalifikacionih grupa sigurno da će putovati u Sjedinjene Američke Države, Kanadu i Meksiko. Očekuje se da to budu Švajcarska, Francuska, Španija, Portugalija, Holandija, Austrija, Norveška i Engleska, dok su neke grupe mnogo konkurentnije.
U plej-ofu će se sastati 12 drugoplasiranih timova i četiri najbolje ekipe iz Lige nacija koje se nisu direktno kvalifikovale. Na taj način će se odlučiti poslednja četiri evropska učesnika Svetskog prvenstva. Na osnovu trenutnih rezultata i kalendara, u prednosti su Škotska, Ukrajina, Italija, Makedonija, Poljska, Bosna i Hercegovina i Češka. Preostali favoriti su ugroženi, jer Slovačka strepi od Severne Irske, Švedska je razočarala, Turska je stekla prednost nad Gruzijom, Mađarska mora da pazi na Jermeniju i Republiku Irsku, a Srbija je šokantno poražena kod kuće od Albanije i sada više nije ona ta koja se pita u Grupi K.
Pored ovih timova, u plej-of ulaze i četiri najbolje ekipe iz Lige nacija koje nisu već obezbedile plasman - trenutno među njima su Vels, Rumunija, Severna Irska i Moldavija. Švedska još može da uđe i postane ozbiljan rival Italiji.
Na žrebu plej-ofa, 16 timova biće raspoređeno u četiri šešira. Prva tri šešira prate FIFA rang-listu za novembar, dok je četvrti rezervisan za timove iz Lige nacija. Italija, u Top 10 FIFA ranga, bila bi nosilac zajedno sa Turskom, Ukrajinom i Švedskom.
Sistem je jednostavan, nosioci domaćini dočekuju ekipe iz poslednjeg šešira. Za Italiju, potencijalni rivali u polufinalu mogu da budu Vels, Rumunija, Severna Irska ili Moldavija, a mečevi su zakazani za 26. mart 2026. Drugo polufinale spaja timove iz druge i treće grupe, a čekaju se svi potvrđeni učesnici. Pobednici polufinala sastaće se u finalu 31. marta, a domaćin će biti određen žrebom.
U ovom ključnom trenutku, Italija ima šansu da napravi veliki korak ka povratku na Mundijal, a martovski plej-of bi mogao da bude pravi test mentalne čvrstine Azura.
