PRIČA O GREEK FREAK-U: Kako je Janis od deteta imigranata postao glavna NBA zvezda?

Popularni Greek Freak (nadimak koji je dobio igrajući u NBA ligi za Milvoki Bakse) ili Janis Antetokumpo je grčki košarkaš nigerijskog porekla i trenutno nastupa u NBA ligi.

Njegovi roditelji su nigerijski imigranti koji su se tokom 90-ih godina doselili u Grčku. Janis je rođen 6. decembra 1994. godine u Atini. Janisovi majka i otac, pored njega, imaju još četiri sina. Dvojicu starijih i dvojicu mlađih od Janisa.

Antetokumpova priča nije klasična sportska priča. Kao dete afričkih imigranata rođen je u siromaštvu sa kojim se njegova porodica suočavala tokom njegovog ranog detinjstva.

Pošto su imali poteškoća da dođu do normalnog zaposlenja, s obzirom da si bili imigranti, Janisovi roditelji su morali da rade sve što su mogli kako bi obezbedili pristojan život za sebe u tadašnjoj Grčkoj.

Po sopstvenom priznanju, Janis i njegova braća su još kao jako mladi morali da rade kako bi pomogli roditeljima da izađu na kraj sa nemaštinom sa kojom su se suočavali. Kao tinejdžeri, bavili su se “valjanjem” naočara za sunce, ženskim torbama, ručnim satovima i ostalim, za turiste zanimljivim predmetima na ulicama Atine.

Prvi susret sa košarkom

Janis se sa košarkom prvi put susreo na basketaškim terenima u naselju Sepolia u Atini. Igrao je na ulici sa sa braćom i ostalom decom iz komšiluka dok ga lokalni trener nije primetio na terenu i pozvao na trening košarkaškog kluba iz kraja.

U tom periodu Janis je bio jako visok i mrsav za svoje godine i veoma spretan sa košarkaškom loptom za tu visinu. Ali, košarka je Janisu i njegovoj braći predstavljala mnogo više od igre.

Verovao je u svoj košarkaški talenat i pošto je imao želju da se maksimalno posveti svom cilju znao je da to može da pruži priliku njemu i njegovoj porodici da dođu do mnogo bitnijih stvari u životu.

Jedna od tih stvari je i državljanstvo koje Janis a ni njegova braća nisu imali. Sve do svoje 18. godine, Janis nije putovao iz zemlje jer nije posedovao nijedan validan dokument, ni grčki ni nigerijski. Uz svoj raskošan fizički talenat i žarkom željom za napretkom, Janis je znao da to može da bude izlaz iz nimalo zavidne situacije za celu njegovu porodicu.

Trener koji ga je, košarkaški rečeno “prepoznao” na ulicama Atine mu je usadio nepokolebivu radnu naviku što je bilo od presudnog značaja. Znajući da će sve morati sam da postigne i zasluži, Antetokumpo je sve svoje vreme posvetio košarci, verujući da to može drastično da promeni sudbinu svih članova njegove porodice.

Filatilikos – prvi profesionalni angažman

Slagaćemo ako kažemo da je ovo bio prvi pravi profesionalni angažman za Janisa. U najboljem slučaju bio je polu-profesionalan.

Međutim, kako pre toga nije imao ni takav angažman, za Janisa je to delovalo nestvarno. Po prvi put u životu je zarađivao od onoga što voli da radi a ne od onoga što mora da radi. To mu je dalo samo još više motivacije, a za dve sezone provedene u ovom klubu uspeo je na sebe da skrene pažnju mnogim evropskim i NBA skautovima.

Kako je već u tim godinama imao značajnu visinu (207 centimetara) i na prvi pogled nestvarne atletske predispozicije, mnogima je bilo jasno da se radi o retkoj vrsti košarkaškog talenta.

Ali, kako je njegov tim igrao sa poluprofesionalnom konkurencijom, nije bilo najjasnije da li su njegove impresivne statističke brojke na tom nivou takmičenja bile rezultat samo fizičke dominacije ili je tu imalo još nečega.

Mnoga pitanja o njegovoj igri su se postavljala među košarkaškim skautima širom Evrope i sveta. Na primer njegov osećaj za igru je bio jako sumnjiv a ni njegov šut, pogotovu za 3 poena nije obećavao.

Ipak, pored svega toga, mnoge oči su konstantno posmatrale svaki Janisov potez na utakmicama u kojima je učestvovao.

NBA draft 2013

Posle dve godine igranja sa poluprofesionalnom konkurencijom i posle dve solidne sezone za tako mladog i sirovog igrača, Janis odlučuje da se prijavi za NBA draft. Znajući da će morati da putuje u Ameriku, ovo je bila njegova prilika da pod pritiskom košarkaškog saveza Grčke, Janis dođe do grčkog pasoša.

Pasoš bi mu bio neophodan da napusti zemlju i da ode na draft, a kasnije i da boravi u Americi ako bude izabran.

Iako nije znao gde će tačno nastaviti svoju karijeru, njegov agent u tom trenutku je dobio poprilično jasne indikacije da će Janis biti izabran na draftu i to već u prvoj rundi.

U tom trenutku je bio totalna nepoznanica u košarkaškom smislu kako američkoj javnosti, tako i celoj svetskoj košarkaškoj javnosti. Međutim, evropski i NBA skauti su jednostavno verovali u njegov talenat. Na NBA draftu 2013. godine, Janis je izabran kao 15. pik od strane Milvoki Baksa. Sve ono što se desilo posle toga je već sada legenda. Ali naša priča se tu ne završava.

Milovoki Baksi i NBA – sezone privikavanja

Janis Antetokumpo je 30 jula 2013. godine potpisao svoj ruki ugovor sa Milvoki Baksima. Debitovao je 13. oktobra iste godine sa svega 18 godina i 311 dana što ga uvrštava u najmlađe igrače u NBA ligi ikada.

U prvoj sezoni za Bakse je prosečno beležio sedam poena, četiri skoka i dve asistencije u 77 nastupa. Iako njegove brojke nisu bile sjajne, izabran je za all star meč i utakmicu najboljih mladih igrača lige. Njegov talenat bio je više nego očigledan.

Potencijal da igra na obe strane terena, uz mogućnost kreacije igre za saigrače su ga činile intrigantnim projektom za Milovki Bakse u košarkaškom smislu, jer je bilo vrlo jasno da će morati dosta da poradi kako na svojoj igri tako i na svom telu.

Pored jasnih košarkaških nedostataka, Janis iako jeste bio izuzetan atleta, jednostavno nije imao telo da se nosi sa igračima konstantno iz situacije u situaciju na ovom nivou..

Niko se nije previše nadao da će se sudbina Baksa u tom trenutku previše promeniti iako su bili jedan od najgoprih timova u ligi. Ali, imali su kamen temeljac oko kojeg su mogli da počnu izgradnju novog, mladog i perspektivnog rostera.

U drugoj Janisovoj sezoni u NBA videli smo osetan napredak kako samog tima, tako i Janisa na individualnom nivou. U ovoj sezoni je po prvi put izabran za igrača nedelje u NBA, a postigao je i tadašnji rekord karijere od 29 poena protiv Nju Orleansa 9. marta 2015.

U 2015/2016 sezoni, stvari počinju da se menjaju. U svojoj trećoj godini u NBA Janis prosečno beleži 17 poena po meču uz poboljšan šut i kontrolu lopte.

Njegov potencijal da postane primarni kreator ekipe je takođe došao do izražaja u nekim mečevima. Postao je najmlađi igrač Milvokija koji je uspeo da zableži tripl dabl učinak sa svega 21. godinom.

Individualan napredak u svim segmentima igre se jasno primećivao iz sezone u sezonu i sada je već postalo jasno široj američkoj košarkaškoj javnosti da se radi o nesvakidašnjem košarkaškom talentu.

Individualna priznanja bez značajnijeg timskog uspeha

U svoju četvrtu NBA sezonu, Janis je ušao sa dosta ličnih očekivanja. U predsezoni potpisao je novi ugovor sa Milvoki Baksim na 4 godine vredan 100 miliona dolara. To ga je svrstalo u grupu najplaćenijih mladih igrača u ligi.

U tom trenutku su oči svih sportskih medija bile uperene u Janisa i ekipu iz Viskonsina, i to iz više razloga. Sa novim ugovorom za Janisa i popriličnom investicijom vlasnika Baksa u njega, došla su i nova očekivanja. Sada se moralo doći do opipljivih rezultata.

Ipak, Janis je bio spreman na sve. Sa još više rada u teretani tokom leta, sezonu 2016/2017 je dočekao kao ni jednu do tada. Sa petnaestak kila dodate mišićne mase, Janisova igra je jednostavno bila na mnogo višem nivou.

Gotovo sam je dovukao te sezone Milvoki do 42 pobede što je bilo dovoljno za šesto mesto u istočnoj konferenciji i plejof mestu za Bakse.

U svojoj igri je popravio bukvalno sve elemente pa je tako postao jedan od igrača u istoriji NBA lige koji je bio najbolji poenter, skakač, asistent i odbrambeni igrač svoje ekipe u toku cele sezone.

U proseku je imao 23 poena, devet skokova, pet asistencija, dve blokade i dve ukradene lopte po meču.

Ovo je bio drugi plejof nastup za Milvoki od kako je Janis daftovan, ali prvi u kojem je on bio neupitno najbolji igrač. Baksi su u prvoj rundi plejofa igrali sa ekipom Toronto Raptorsa a seriju su izubili u šest utakmica.

Janis je svoju prvu bitnu plejof seriju odigrao vrlo dobro, ali je iskusnija ekipa Toronta u tom trenutku bila preveliki zalogaj.

U sezoni 2017/2018 Janis je beležio još impresivnije partije. U prvih pet utakmica postigao je neverovatnih 175 poena. Postizao je 27 poena u proseku i izabran je drugu godinu za redom za startera All Star utakmice.

Drugu sezonu za redom Milvoki igra protiv odlične ekipe u prvoj rundi plejofa – Boston Seltiksa. Ove godine su očekivanja bila dosta veća jer se Janisu pridružio Kris Midlton kao drugi najbolji igrač tima.

Midlton se pokazao kao odlična druga opcija u regularnom delu sezone, aa njegova konstantna igra kako u napadu tako i u odbrani bila je od ogromne važnosti za ekipu.

Uz njega, u toku sezone Milvoki je doveo Erika Bledsoa na poziciji 1, pa su ova tri igrača predstavljala odličan trio koji neće lako izgubiti plejof seriju.

Međutim, Seltiksi su bili bolji od Baksa u sedam utakmica pa je tako joše jednu sezonu Antetokumpo završio u prvoj rundi plej-ofa. Sudeći po njegovim igrama posle ovog poraza od Bostona, grčki internacionalac dobio je još veću motivaciju da unapredi svoju igru i u odbrani i u napadu.

Back to back MVP i najbolji defanzivac lige

U sezoni 2018/2019 predvođeni novim trenerom Majkom Budenholzerom koji je stigao iz Atlante, Baksi su imali skor posle trećine sezone od 25-10.

Sa novim defanzivnim sistemom koji je Budehlozer implementirao, Milvoki je mnogo lakše dolazio do lakših poena i u takvom načinu igre su fizički talenti Janisa Antetokumpa došli do punog izražaja.

Kris Midlton je igrao na All Star nivou te sezone, a ostatak ekipe se jako dobro uklopio u ofanzivnu i defanzivnu koncepciju tima. Baksi su regularni deo sezone završili na prvom mestu istočne konferencije, a Janis je došao do svog prvog MVP trofeja.

Plejof su započeli furiozno protiv mlade ekipe Detroita koju su izbacili u četiri utakmice. U drugom krugu susreli su se sa Seltiksima. Boston je po mnogima bio favorit, iako je Milvoki imao MVP-ja iz regularnog dela sezone.

Ipak, Janis igra sjajnu seriju i Baksi izbacuju Seltikse u pet utakmica i obezbeđuju finale istoka za svoju franšizu posle jako dugo vremena.

U finalu istočne konferencije Milvoki je igrao protiv Toronta koji je repdvodio sjajni Kavaj Lenard. Milvoki je seriju startovao sjajno kod kuće i poveo sa dva nula, ali onda je Lenard stupio na scenu.

Čuvajući Antetokumpa, Lenard je uz pomoć saigrača uspeo da vrati Toronto u seriju. Terajući ga u veoma teške situacije i ne dozvoljavajući mu da se rastrči u tranziciji, Toronto je uspeo da značajno limitira grčkog reprezentativca, a posle 4 uzastopne pobede da obezbedi sebi prolazak u finale istoka.

Iako su Baksi stigli do finala svoje konferencije gde se nisu našli nešto manje od 20 godina, na način na koji su ispali od Toronta ostavio je malo gorak ukus u ustima svim navijačima.

Sledeće godine, Milvoki se vratio spremniji nego ikada. Regularni deo sezone Baksi su odigrali sjajno a Janis je još više dominirao na terenima u NBA. Sa poboljšanim šutom predstavljao je novu pretnju za sve protivnike.

Ali, veliko je pitanje bilo da li će ga taj poboljšan šut služiti u plej-ofu.

Svi su čekali da vide kako će Milvoki da izgleda na terenu kada krenu najbitnije utakmice. Ipak, kako u sportu nije uvek sve onako kako isplaniraš, tako nije bilo ni za Bakse ove sezone.

Povrede ključnih igrača, pa i Janisa u jednom trenutku, omele su ambicije i namere Baksa. Izgubili su u plejofu u drugoj rundi od kasnijeg finaliste NBA lige Majami Hita. Ovo je bila još jedna razočaravajuća sezona.

Pritisak na stručni štab Milvokija je bio sve veći jer su imali dvostrukog MVP-a NBA lige i najboljeg defanzivca lige na svom rosteru, a plej-of nastupi su već drugu sezonu za redom bili ispod očekivanja.

Bilo je jasno da je bila potrebna neka promena u igračkom kadru, i sada su sve karte bile u rukama Džona Horsta – generalnog menadžera tima.

Prva titula i legendarno finale

Horst je odradio sjajan posao u periodu između sezone 2020/2021 jer je uspeo da trejduje Bledsa čiji je nivo igre polako opadao iz utakmice u utakmicu za Džrua Holideja iz Nju Orlinsa.

Po mnogim mišljenjima poznavalaca NBA prilika, Holidej je bio igrač koji je bio potreban Milvokiju da dođe do željenog cilja, a to je finale NBA lige. Milvoki je imao nešto manje od godinu dana da uigra ekipu i da pokuša još jednom da se domogne Leri O Brajan trofeja.

Kako se u to vreme pričalo o novom ugovoru za Antetokumpa, Milvoki je imao još jedan dodatni motiv da uloži sve napore u osvajanje NBA lige ove godine.

Smatrali su da je najveća želja Greek Freak-a da postane NBA šampion. A ako bi to uspeli da urade ove sezone verovali su da bi Janis potpisao nov dugoročan ugovor sa franšizom.

Antetokumpo je došao do svih individualnih priznanja do kojih je mogao da dođe u NBA-u, nedostajao je samo još taj eluzivni NBA prsten. U sezoni 2020/2021 Baksi su pred plejof završili na 3. mestu istočne konferencije i sebi obezbedili prednost domaćeg terena u prvoj rundi plejofa.

Susreli su se sa nezgodnim Majami Hitom koji ih je godinu dana ranije izbacio u finalu istoka. Baksi su uspeli da im se revanširaju dobivši seriju u 4 utakmice. Majami je imao dosta problema sa povredama igrača, što je Milvoki u potpunosti iskoristio.

U drugoj rundi gledali smo dvomeč Baksa i Netsa, duel Janisa i Durenta. Legendarna serija u kojoj je bilo svega i svačega.

Posle fenomenalnih sedam utakmica, Janis, koji je predvodio Milvoki do pobede protiv Bruklina, je obezbedio svom timu još jedan nastup u finalu istoka. A u finalu istočne konferencije Tre Jang i Atlanta Hoksi čekali su Milvoki posle sjajne serije sa Filadelfijom koju su dobili rezultatom 4-3.

Ali mladi i neiskusni igrači Atlante kojima je ovo bio prvi nastup u finalu istočne konferencije prosto nisu imali načina da zaustave Antetokumpa u napadu. Imali su velikih problema da poentiraju kada je Janis bio na terenu u odbrani. Dominirao je u serijij i odveo svoj tim do finala NBA lige u kom se nisu našli skoro 50 godina.

Ekipa sa zapada koja se plasirala u finale i koja će biti protivnik Baksima je bila ekipa Finiks Sansa. Sansi su predvođenim još uvek sjajnim Kris Polom i odličnim Devinom Bukerom delovali kao kompletniji tim.

Uprkos sjajnoj igri Antetokumpa, Baksi gube prve dve utakmice u Finiksu i vraćaju se u Milvoki sa zadatkom da ne izgube ni jedan meč. I onda je usledila serija od 4 verovatno najbolje utakmice za redom u Janisovoj karijeri.

U celoj seriji Antetokumpo je prosečno imao 35 poena, 13 skokova i pet asistenicja. Uz statistiku koja je delovala kao da je iz video igre, na terenu je imao nekoliko legendarnih poteza koji će se prepričavati i čije ćemo klipove gledati do kada nude postojao internet.

Fenomenalno alej up zakucavanje iz kontre na pas Holideja, ili nestvarna blokada na Ejtonu u poslednjim trenucima pete utakmice finala su neki od poteza čiji će se klipovi deliti po društvenim mrežama još jako dugo.

Midlton je bio na svom nivou, kao i Holidej. Uz nadljudske napore Antetokumpa, Baksi dobijaju treću, četvrtu, petu i šestu utakmicu i dolaze do prvog NBA trofeja posle 50 godina.

Posle puno muke, puno grešaka i padova i ponovnih ustajanja, Janis se našao tamo gde je oduvek sanjao da će biti. Na pobedničkom postolju.

Konačno je svojim individualnim priznanjima dodao ono što mu je kroz život najviše značilo, a to je timski uspeh. A posle ovog uspeha obavezao se da će igrati u Milovkiju i narednih 5 godina potpisavši još jedan višegodišnji ugovor.

Tako je u eri NBA lige kada mega zvezde diktiraju gde će i sa kim igrati Janis ostati upamćen kao igrač koji je titulu osvojio sa franšizom koja ga je draftovala. Nije postavljao ultimatum menadžmentu i nije tražio trejd u neku jaču ekipu.

Ostao je lojalan saigračima što njegov uspeg čini još slađim.

Trka sa legendama

Janis je odlučio da posle osvojene titule dugoročno ostane u Milvokiju, a Baksi su vratili maltene isti roster koji su imali na raspolaganju u šampionskoj sezoni.

U ovom trenutku u karijeri Janisa Antetokumpa je postalo sasvim jasno da se on više ne takmiči sa igračima koji igraju košarku danas.

Njegov talenat je toliko veliki da su njegove partije i sezone počele da se upoređuju sa partijama i sezonama najboljih igrača svih vremena, Lebronom Džejmsom, Majklom Džordanom, Kevinom Durentom, Medžikom Džonsonom itd.

Međutim u toj trci sa legendama, mora se ostati fokusiran i na sadašnjost. Ipak, mesto među samom elitom NBA košarke dobijaju samo oni koji su uspevali više puta da budu NBA šampioni kao najbolji igrači svog tima.

U toku sezone 2021/2022 stekao se osećaj da Milvoki ne ulaže prevelike napore regularni deo sezone. Bili su sigurni da imaju dovoljno iskustva da će se igrajući u trećoj brzini dočepati top 4 mesta na istoku u regularnom delu sezone i spremni i pre svega zdravi, dočekaju novo izdanje plejofa.

Baksi su regularni deo sezone završili na trećem mestu, i potpuno spremno dočekali plejof. Međutim, kako to ponekad biva u sportu, u seriji druge runde izgubili su od Seltiksa koji su se kasnije našli u finalu.

Najveći razlog za ovaj poraz je bilo neigranje Midltona koji se na startu plejofa povredio. To je dalo značajan udarac Baksima, pogotovu u napadu, i Seltiksi su to uspeli da iskoriste.

Ali uprkos svemu tome, Janis je uspeo da dovede svoj tim u situaciju da se bori za prolazak dalje igrajući sjajnu seriju. Uprkos velikom nedostatku neigranjem Midltona, Milvoki je delilo svega nekoliko poseda od prolaza dalje.

Posle nesretnog i neslavnog završetka sezone, Janis Antetokumpo je nastavio da igra košarku ovog leta, i to za reprezentaciju Grčke na ovogodišnjem Evrobasketu na kojem je pružio sjajne partije.

Ali se i za reprezentaciju Grčke, kao i za Bakse prošla sezona, Evrobasket završio neslavno. Ispali su u četvrt finalu, i priliku da osvoje medalju na ovom takmičenju će morati da sačeka bar još neko vreme.

Mnogi sportski novinari i poznavaoci prilika u NBA ligi smatraju da je Milvoki sledeće sezone jedan od favorita za osvajanje titule. Janis će verovatno i osmi put zaredom biti All Star i član prve petorke NBA lige, a već smo navikli da je svake godine u priči kako za MVP-a tako i za najboljeg defanzivca lige.

Igrač koji važi za jednog od najkompletnijih igrača svih vremena tek ove godine puni 28 godina, i svi misle da njegove najbolje partije tek predstoje. Mi mislimo da to uopšte nije luda zamisao, jer košarkaši obično u tim godinama sazru a još uvek su na vrhuncu svojih fizičkih moći.

Ako je to tačno, onda su to loše vesti za ostatak NBA lige. Janis ima još jako puno košarke u sebi, i strašno je zamišljati šta sve može da se desi ukoliko Antetokumpo postane još bolji šuter za 3 poena recimo.

A sa još boljim i iskusnijim Janisom koji je već u polusezonskoj formi mi smo gotovo sigurni da će Milvoki biti jedan od najboljih timova u NBA ligi naredne sezone.

Sa nestrpljenjem iščekujemo sledeću NBA karavan i pozivamo te da nam se pridružiš da zajedno ispratimo učinke, rekorde i neviđene statistike jednog od najboljih igrača na svetu Janisa Antetokumpa!

POKUŠEVSKI U TOP DESET: Srbin među najperspektivnijim igračima u NBA!

OBAVEZNO POGLEDAJTE| PENALTY CHALLENGE: Marko Milošević FK Astana – Najveći uzor mi je bio Radovan Radaković! EP 44