Razne barijere je Janis Sferopulos uspeo da probije sa Crvenom zvezdom Meridianbet. Pobeđivao na mestima gde crveno-beli nikada nisu, oborio rekod na gostovanjima u Evroligi, pravio nestvarne nizove protiv Partizana, ali i dalje jednu prepreku ne može da preskoči. Savladati Žalgiris je stavka koja je ostala neštiklirana na baket listi, pošto je ekipa Andree Trinkijerija uspela da nađe pobednički izlaz iz Arene posle velike bitke – 80:86 (22:23, 21:21, 17:23, 20:19).
Iako se činilo da ova Zvezda može sve što poželi, kriptonit je ostao isti kao i prethodnih godina i ima zelenu boju, koja očigledno nimalo nije talična za crveno-bele. Klub sa Malog Kalemegdana nije uspeo da pronađe rešenje za inspirisanog Silvana Franciska, kao i dodatno motivisanog Alena Smailagića, koji je brojao do 15. Omaleni lider Žalgirisa je igrao kao u transu, šut je bio njegov najbolji pritelj, koji ga je služio od prvog do poslednjeg minuta, što govori saldo od 25 poena i čak šest ubačenih trojki. Pokušavao je Filip Petrušev da usmeri utakmicu u Zvezdinu ulicu, Džoel Bolomboj tražio način da uspostavi prave koordinate, dok su Nemanja Nedović i Nikola Kalinić probali u poslednjoj četvrtini da zaustave litvansku ekipu da uđe u trijumfalnu luku.
Meridian sport te časti – registruj se, uplati 500 i preuzmi odmah bonus od 3.000 DINARA!
Predah posle Kupa Radivoj Korać i pehar nisu pogurali Sferopulosov tim prema novoj pobedi, već se čini kao je kratak odmor uticao da izgube korak i dožive 11. poraz u Evroligi, kao i šesti uzastopni od Žalgirisa. Neuspeh na svom terenu sigurno da nije lagodan, ali ispred Zvezda je ove sezone učinila mnogo toga da bi jedan loš dan imao uticaj na vrh prema kojem korača.
Početak utakmice kao po scenariju Smailagića. Gotovo da nije mogao bolje ni da napiše uvod. Dvojka, trojka, pa još i ukradena lopta. Zelenilo se u prvi mah sve dok Petrušev nije digao publiku strašnom rampom. Nadovezao se Nedović trojkom i krenulo je da se kotrlja i na domaćinskoj strani. Francisko je zadavao probleme i nosio Žalgiris, ali se šutarska posada budila. Kalinić, pa razigrani Petrušev – koga su trojka i kratak predah dodatno inspirisali da okrene rezultat u korist Zvezde – šest minuta i već deset poena je stajalo kraj njegovog imena. Izgledao je nezaustavljivo! Iako su imali malo praznog hoda, vrlo brzo su konsolidovali redove i ponovo je semafor bio povoljniji po Žalgiris. Sirvidis i Birutis su vezali ukupno pet poena, zbog čega su gosti opet bili ispred crveno-belih. Bolomboj se uveo u meč sa poenima iz reketa, da bi sa penala dodano uvećao svoj saldo. Zajedno sa Petruševim je nosio Zvezdu, koja je bila nadomak da sustigne rivala – 22:23.
Nastavak nije doneo idealnu sliku. Vidljivo je bilo da crveno-beli nisu uhvatili pravi ritam i da imaju određenih problema u igri, ali ni gosti nisu blistali. Koračali su skoro istim tempom. Red Kenana i Bolomboja, pa red Birutisa i Sirvidisa. Rokas je iz svog ugla pocepao mrežicu, a dobra stvar je bla i prva trojka Kenana – ukupno peta za Sferopulosov tim. Nišanske sprave su radile, ali odbrana nije bila kakva ume i može. Ulanovas, Manek i Smailagić su pratili u stopu. Televizijski tajm-aut je više prijao Žalgirisu – koji je preko Franciska i Butkivičijusa vratio vođstvo u svoje dvorište, tako da je minut nakon pauze Sferopulos morao ponovo da prekida igru kako bi dobio reakciju igrača. Petrušev je nastavio da obavlja izvanredan posao, ali isti je činio i Smailagić – pogodio je trojku i postao dvocifren. Tribine je razdrmao Mekintajer – vratio je istom merom, a začinio sve maestralnim dodavanjem za Bolomboja. Trojka Franciska je bila kriva što je Zvezda i dalje imala zaostatak. Tačku na prvo poluvreme je stavio Kalinić, pošto je bio siguran sa linije penala, a Francisko nije uspeo da pogodi trojku uz zvuk sirene 43:44.
Čim je počeo treći kvartal, Nedović je spakvao trojku za instant vođstvo, dok je Brazdeikis davao ton igre Žalgirisa. Petrušev nije imao nameru da stane, pa je uz pogođena bacanja dodao sjajan koš preko Smailagića, kome se očigledno probudio ponos. Već u narednom napadu vratio je sa kusurom. Jeste Mekintajer bio siguran sa linije slobodnih bacanja, ali okrenuo se momenutum u korist gostiju. Ulanovas, Sirvidis, a kao vrhunac trojka Franciska – četvrta na utakmici. Zvezda je izgubila ideju, kao i nekoliko čistih lopti ispred svog koša. Zato je Trinkijerijev tim bio dva koraka ispred crveno-belih. Napad je bio problematičan, ali najveći kvar se dešavao u reketu. Hvatali su Litvanci lopte pred očima Zvezdinih igrača i samim tim imali veći broj napada, odnosno poena u trećoj četvrtini. Sirvidisova trojka je upalila alarm na klupi. Sferopulos je morao nešto da preduzme kako razlika ne bi postala dvocifrena. Uspeli su Jago i Bolomboj da na kratko odbiju nalet, međutim Francisko je petom trojkom i svojim 20 poenom napravio dobru zalihu za Žalgiris pred finalnu deonicu – 60:67.
Treprerila je Arena. Svaki napad je širio napetost i izazivao burne reakcije. Jago je trojkom podigao publiku, Brazdeikis spustio. Smailagić je nastavio da vuče utakmicu u Žalgirisovu stranu, a Francusko da cepa mrežice. Ali stav Zvezde je ostajao isti – borba do poslednjeg daha. Novi život su udahnuli Jago i Nedović, kao i dobra odbrana. Tribine su gurale koliko su mogle i čiile sve kako bi se prednost vratila u domaće dvorište, dok je Danston branio gostujući tim. Nije odustajala Zvezda, nije odustajao Kalinić, ali vreme nije bilo saveznik, tako da je meč otišao u korist gostujuće ekipe.
Najbolji u redovima Zvezde je bio Petrušev sa 16 ubačenih poena, dok je Nedović stao na 13. Dvocifren je još bio Bolomboj sa 12, Mekintajer sa 11 i Jago sa 10 ubačenih poena.
Bonus video:
