Ćutao godinu dana i progovorio na Mundijalu

Godinama je Nikola Pepe bio jedan od najtalentovanijih fudbalera svoje generacije, ali i neko ko je često bio u centru kontroverzi. Od velikih transfera i ogromnih očekivanja, preko javnih polemika i izostanka sa Afričkog kupa nacija, pa sve do trenutka kada je na najvećoj sceni preuzeo odgovornost i odveo svoju reprezentaciju u istoriju. Pepe je na Mundijalu 2026. konačno dočekao svojih pet minuta. Baš onda kada je Obali Slonovače bilo najpotrebnije.

Posle tri uzastopna Svetska prvenstva na kojima je takmičenje završavala već u grupnoj fazi, pa dva poslednje na koje se nije kvalifikovala, Obala Slonovače je konačno uspela da napravi iskorak. Slonovi su izborili plasman u nokaut fazu Mundijala, a najzaslužniji za taj istorijski uspeh bio je upravo Pepe.

Meridian sport ti donosi NOVI BONUS DOBRODOŠLICE – do 26.000 DINARA uz dva dana igre bez depozita!

Poraz od Nemačke u drugom kolu Grupe E od 2:1 ostavio je reprezentaciju Emersea Faea bez prava na grešku. Protiv Kurasaa pobeda je bila jedina opcija, a upravo je as Viljareala preuzeo odgovornost kada je bilo najteže.

Pepe je već u sedmom minutu iskoristio odličnu povratnu loptu Usmana Diomandea i doveo svoj tim u vođstvo. Tačku na pobedu od 2:0 stavio je u 63. minutu fenomenalnim udarcem levom nogom, postigavši prvi put dva gola na jednoj utakmici u dresu reprezentacije.

Za njega su ti pogoci imali mnogo dublje značenje od obične statistike. Posle svega što je prošao prethodnih godinu dana, ovo je bio trenutak u kojem je konačno zatvorio jedno teško poglavlje. Naime, nekoliko sedmica uoči Afričkog kupa nacija 2025. godine izazvao je veliku buru komentarima o reprezentativcima koji prvo pokušavaju da zaigraju za Francusku, pa tek onda prihvate poziv neke afričke selekcije.

“Igrač koji prvo izabere Francusku, pa onda neku afričku reprezentaciju? Reći ću vam šta mislim. Da sam selektor ili predsednik Saveza i da neko to uradi, za mene je odmah precrtan. To znači da je, recimo, Obala Slonovače bila tvoja druga opcija. Nekome je to možda prihvatljivo, ali meni nije. Bez obzira o kome se radi, za mene je odmah precrtan. Mi igrači se time ne opterećujemo, ali ćemo ga sigurno zadirkivati”.

NOVA DIMENZIJA KLAĐENJA EKSKLUZIVNO U MERIDIANBET

BET BOOST Specijalne BetBuilder kombinacije sa uvećanim kvotama

SINGLE BOOST Ekskluzivne pojedinačne selekcije sa boostovanom kvotom

Njegove reči izazvale su ogromnu polemiku, a dodatne reakcije stigle su pošto je u istom razgovoru provocirao i Maroko zbog dugog čekanja na novi trofej Afričkog kupa nacija. Ubrzo su usledile hiljade uvredljivih poruka na društvenim mrežama, a selektor Fae odlučio je da ga izostavi sa spiska za kontinentalni šampionat.

Ipak, Fae je tada insistirao da razlog nije bio ono što Pepe pokazuje na terenu.

“To nije sportska kazna. Da smo gledali samo ono što pruža na terenu, naravno da bi bio sa nama. Po sportskim kriterijumima zaslužio je mesto. Ali kada sastavljate spisak, morate uzeti u obzir mnogo faktora, kako na terenu, tako i van njega. Sve to zajedno dovelo je do toga da Niko nije na spisku, ali to nije sportska kazna”.

Pepe nije odgovarao rečima. Odgovorio je delima. U dresu Viljareala odigrao je jednu od najboljih sezona u karijeri. Na 26 utakmica u Primeri postigao je osam golova, upisao isto toliko asistencija i izborio nominaciju za najboljeg igrača šampionata. Takve partije otvorile su mu vrata povratka u reprezentaciju.

Na Svetskom prvenstvu najpre je bio starter u pobedi nad Ekvadorom od 1:0, protiv Nemačke je dobio tek nekoliko minuta sa klupe, a onda je protiv Kurasaa eksplodirao i praktično sam pogurao Obalu Slonovače ka istorijskom uspehu.

19.00: (3,50) Obala Slonovače (3,45) Norveška (2,20)

Posle poslednjeg sudijskog zvižduka emocije nije mogao da sakrije.

“Ponos, sreća… Ima pomalo svega. Prvi put smo se plasirali u nokaut fazu Svetskog prvenstva. Ovo je praznik! Kod prvog gola sjajno me je pronašao Jan, a kod drugog sam dobio fantastičnu loptu od Ibrahima. Ovo je rezultat timskog rada… Sada znamo da moramo da idemo utakmicu po utakmicu. Pokušaćemo da doguramo što dalje jer imamo igrače i kvalitet za tako nešto. Sada ćemo se prvo odmoriti, pa ćemo videti protiv koga ćemo igrati”.

Za Obalu Slonovače je ovo istorijski uspeh, ali u njihovom taboru niko ne želi da se zadovolji samo plasmanom među 16 najboljih. Sledeći izazov biće Norveška večeras od 19 časova, a ako Pepe nastavi da igra u ovakvoj formi, Slonovi imaju razloga da veruju da njihova priča na Mundijalu još nije završena.

SVETSKO PRVENSTVO – ŠESNAESTINA FINALA

Nedelja
Južna Afrika – Kanada 0:1 (0:0)

Ponedeljak
Brazil – Japan 2:1 (0:1)
Nemačka – Paragvaj 1:1 (1:1, 0:1), penalima 3:4

Utorak
Holandija – Maroko 1:1 (0:0), penalima 2:3

19.00: (3,50) Obala Slonovače (3,45) Norveška (2,20)
23.00: (1,30) Francuska (6,00) Švedska (10,0)

Sreda
03.00: (2,35) Meksiko (2,85) Ekvador (3,75)
18.00: (1,30) Engleska (5,20) DR Kongo (11,0)
22.00: (2,20) Belgija (3,25) Senegal (3,45)

Četvrtak
02.00: (1,40) SAD (4,80) BiH (8,60)
21.00: (1,35) Španija (5,00) Austrija (9,00)

Petak
01.00: (1,85) Portugalija (3,40) Hrvatska (4,70)
05.00: (2,05) Švajcarska (3,30) Alžir (3,85)
20.00: (3,25) Australija (2,95) Egipat (2,50)
23.55: (1,17) Argentina (7,40) Zelenortska Ostrva (17,0)

Subota
03.30: (1,55) Kolumbija (3,90) Gana (6,80)

Bonus video: