Evo kako je Darko Rajaković prešao put od mlađih kategorija Crvene zvezde, do klupe Toronto Reptorsa

Darko Rajaković će od sledeće sezone preuzeti ulogu prvog trenera Toronto Reptorsa i tako postati tek drugi evropski trener koji će preuzeti NBA franšizu. Podsetimo, pre njega ovim epitetom mogao je da se pohvali još jedan srpski trener – Igor Kokoškov.

U razgovoru za američki “Atletik” Sem Presti i Darko Rajaković dotakli su se početka zajedničke saradnje i njegovog puta do NBA lige.

Evo kako je to sve izgledalo:

Presti, pomoćnik generalnog direktora San Antonio Sparsa, gledao je kako Rajaković vodi omladinski veština sa tribina u jednoj sali u Beogradu. Rajaković je do tada radio neke poslove za Sparse, sastavljajući neformalne skauting izveštaje igrača u Evropi, a posebno na Balkanu. Sredinom 2000-ih, Presti je uvek želeo da ode da vidi Rajakovića kako radi neki od svojih treninga.

Rajakovićevi izveštaji su bili u redu, ali je blistao na terenu.

“Išao bih da ga gledam dok je bio trener juniora Crvene zvezde i sećam se da sam ga gledao kako trenira dvanaestogodišnjake u sali bez grejanja. I kao da je trenirao (Toronto) Reptorse”, rekao je Presti.

“Imamo veoma male i veoma hladne teretane, ali to je sve što smo znali”, dodao je Rajaković. “Za nas je to bio normalan dan. Za Sema, sećam se tog treninga na koji je došao, sedeo je na tribinama. Smrznuo se”.

Rajaković se osećao loše zbog Prestijeve patnje. Da bi to nadoknadio, izveo je Prestija na večeru. Na svojim putovanjima po Evropi, njih dvojica su često jeli ćevape, kobasicu za koju svaka zemlja u regionu misli da je najbolja.

S obzirom na to koliko je Presti učinio za njega, Rajaković je osetio da treba da pojača svoju kulinarsku igru.

Izašli su na morsku hranu. Rajaković je vrlo brzo posumnjao da se nerazumno “isprsio”.

“Kada smo ušli, videli smo neke poznate fudbalske zvezde, neke glumce i pozlilo mi je”, rekao je Rajaković. “Pomislio sam: ’Oh, ovo će biti skupo.’… Skoro ceo moj bankovni račun je pao na nulu nakon te večere. Ali bilo je vredno truda, baš kao i lečenje prijatelja”.

To je bila među najboljim Rajakovićevim investicijama. Presti je preveo Rajakovića iz Evrope u Ameriku, uz to našao mu je prve poslove sa punim radnim vremenom i u D-ligi (sada G ligi) i NBA. To je kulminiralo u junu, kada su Reptorsi angažovali Rajakovića iz osoblja Tejlora Dženkinsa u Memfisu da bude njihov sledeći glavni trener, nasledivši Nika Nursa. Rajaković je tek drugi Evropljanin koji je postao trener NBA ekipe, posle Igora Kokoškova, koji je jednu sezonu, 2018-19, proveo na čelu u Finiksu.

Predviđanje budućnosti u ovoj ligi je glupo, ali s obzirom na Rajkovićev pedigre i stanje Reptorsa, ovaj mandat će verovatno trajati duže od Kokoškovog.

“Borio se sam sa sobom sve do ove tačke”, rekao je Presti. “Mislim da postoji nivo čvrstine koji dolazi sa tim, da se radi tim putem na način na koji je on radio, da dođe do tačke u kojoj je glavni trener NBA tima. Ne znam kako to ne možete da poštujete i da budete izuzetno srećni zbog njega”.

Sin fabričkih radnika, košarkom je počeo da se bavi sa 7 godina i zaljubio se u nju u senci rata u i oko rodne zemlje. Ubrzo se budio u 4:30 da bi se uverio da može da dobije neke snimke pre nego što škola počne, i vežbao je do kraja dana. Avaj, i on je bio blisko upoznat sa realizmom.

“Kada sam napunio 16 godina”, rekao je Rajaković, “shvatio sam da neću biti sledeći (Džon) Stokton”.

Kao rezultat toga, počeo je da trenira omladinsku selekciju u svom rodnom Čačku, 150 kilometara južno od Beograda. Tri godine kasnije prešao je u omladinski tim programa kolokvijalno poznatog kao beogradska Crvena zvezda. U međuvremenu je počeo da radi sa Milanom Petronijevićem, srpskim trenerom koji je sarađivao sa Radislavom Ćurčićem, jednim od prvih igrača iz Srbije koji su se plasirali u NBA.

Petronijević mu je pomogao da nauči kako da planira treninge i radi sa igračima u okruženju jedan na jedan. Njegova sposobnost da radi sa igračima pojedinačno, navodeći ih da prihvate ono što je predavao, bila je veliki deo njegovog uspona u NBA ligi. Rasel Vestbruk je bio jedan od prve tri osobe koje su pozvale Rajakovića nakon što je dobio posao u Reptorsima, a čestitke nekih od njegovih bivših igrača lako je bilo pronaći na društvenim mrežama.

“Definitivno bih mu poslao poruku: ’Potreban si mi u ovom trenutku’. Uvek je bio tu”, rekao je Džeremi Lemb, koji je igrao za Rajakovića u organizaciji Oklahoma Sitija iu D-ligi i NBA. “Bukvalno, ne mogu da se setim vremena kada je rekao: “Oh, imam nešto da radim.“ Uvek je bio tu. Bio je pacov u teretani”.

Prvi veliki rezultat usledio je tokom mandata u Crvenoj zvezdi 2004. godine. Rajakovićev tim je osvojio omladinsko prvenstvo. Kao nagradu, šef tima ga je poslao na kamp “Košarka bez granica u Trevizo”, Italija, gde je Mauricio Gerardini vodio Beneton Trevizo i pomogao u organizaciji kampa. Gerardini bi nastavio da radi kod Brajana Koanđela u Torontu i Prestija u Oklahoma Sitiju. Budući da su glavni treneri NBA lige, kao što su Keni Atkinson i Nik Nurs, proveli vreme na kampu, a nekada je bio ključna stanica i za vrhunske NBA rukovodioce, kada je raspored van sezone bio manje krcat nego sada.

Presti je bio redovan na kampu i tražio je nekoga ko bi mu pomogao da prati igrače u tom delu sveta. Gerardini ga je uputio na mladog trenera koji je zračio “kvalitetom i entuzijazmom“.

“Bila je to kombinacija izviđačkih izveštaja i nekih informacija o igračima: potencijalno igračevo poreklo, ljudi kojih bi trebalo da budemo svesni”, rekao je Presti o poslu koji je Rajaković uradio za Sparse. “Imao je drugi posao. To nije bila stvar sa punim radnim vremenom. To je bila samo tačka kontakta”.

“Bilo je mnogo jer sam trenirao dve ekipe za Crvenu zvezdu Beograd, generacije do 16 i 18 godina, što znači dva treninga dnevno, znači dve utakmice za vikend”, rekao je Rajaković. “A ja sam, u isto vreme, bio na koledžu. Otišao sam… u košarkašku akademiju za trenera, ali i moj smer na fakultetu je bio grčki jezik. …Nemam pojma kako sam uspeo”.

Još jedna komplikacija u vezi sa izveštajima za Sparse: Rajaković nije imao laptop.

“Tada sam tek počeo da izlazim sa svojom ženom (Gagom). Uzeo bih ceo kompjuter, isključio bih ga iz stana”, rekao je Rajaković. “Stavio bih ga u auto i sastavio u njenom stanu, radio tamo, izneo odatle. Dakle, ovo je bio moj ceo (CPU), ekran i sve ostalo. Da. Lepe uspomene”.

Sparsi su bili dovoljno zadovoljni Rajakovićevim radom da ga dovedu u Sjedinjene Američke Države da bude pomoćnik u štabu letnje lige tima. Tu je ostavio utisak, kao i uvek kada stane na parket sa igračima. Otprilike tada je Rajaković počeo da razmišlja da bi eventualno mogao da se preseli u Ameriku, iako mu je put ostao neizvestan.

Za Prestija, vreme provedeno u Evropi govorilo mu je više o njegovom prijatelju nego vreme u Las Vegasu ili bilo kom drugom severnoameričkom letnjem kampu.

“Oboje smo bili mladi ljudi u košarci, super strastveni”, rekao je Presti. Očigledno je da su obojica voleli evropsku košarku i bili su zaista zainteresovani za to. “I tu smo pogodili. Ali bio je samo izuzetno marljiv. Izuzetno je temeljan i upravo je imao veliku strast prema sportu”.

“Njegov stalni fokus bio je na evoluciju igre, njegovo stalno proučavanje. On se povlači iz košarke širom sveta kada gleda i uči”.

Ipak, Rajakovićevo angažovanje je izmamilo toliko osmeha širom lige zbog načina na koji se ophodi prema ljudima. To možda neće timu doneti pobede u mnogo utakmica na početku, ali nakon prošlogodišnje sezone loših okolnosti za Reptorse – one za koju se ovog puta ne može kriviti što su morali da se presele na Floridu, kao što su morali da urade kada su igrali kod kuće utakmice u Tampi tokom sezone posle “mehurića” — možete videti zašto je Rajaković pobedio predsednika tima Masaija Ujirija i Raptorse tokom njihove ekspanzivne potrage za trenerima.

Kompletan tekst pročitajte OVDE.

EKSKLUZIVNO: Preuzmi najveći bonus dobrodošlice od 4.000 RSD potpuno besplatno – registruj se na sajtu meridianbet.rs ili putem mobilne aplikacije

BONUS VIDEO: