U novembru 2021. u Železnik je pristigao Aleksa Stepanović, koji je najavljen kao veliko pojačanje s obzirom na to da je karijeru gradio u Sparsu, Dinamiku, Metalcu i Slobodi iz Užica, ali i Partizanu.
FMP je potpisao mladog centra na tri godine i ispostaviće se – nije pogrešio. Posle drugog plasmana u finale Košarkaške lige Srbije, trener “Pantera”, Nenad Stefanović, okarakterisao je Stepanovića kao novog lidera i deluje da ni tu nije bilo greške.
A, priča o karijeri Stepanovića je i te kako zanimljiva. Aleksa Stepanović je napustio rodnu zemlju sa svega 17 godina. Nastupao je mladi košarkaš u redovima Sparsa i stekao važno iskustvo. Igrao je čak i finale kvalifikacionog turnira Evrolige baš u FMP Areni. Na toj utakmici je Crvenoj zvezdi ubacio čak 16 poena uz 12 skokova i nagovestio visoke domete.
Sada je u razgovoru za klupski sajt napravio osvrt na sva dešavanja u svojoj karijeri.
’’U glavi sam znao da ću morati da odem iz Niša, nisam znao tačno gde. Osećao sam da nemam uslove da se dalje razvijam i želeo sam da idem dalje. Dogodio se poziv Sparsa iz Sarajeva, bio sam na probi dve nedelje i sve mi se svidelo. Došao sam kući i rekao mojima – To je to, idem. Bukvalno mi se promenio život za 180 stepeni u nekoliko dana. Idem od porodice u Sarajevo sa 17 godina, svi su me pitali – kako to da iz Niša pređe u Sarajevo? Svi su me prihvatili dobro i danas imam dobre drugare iz tog perioda sa kojima sam i dalje u kontaktu. Igrali smo tada čak i juniorsku Evroligu u Železniku i izgubili od Crvene zvezde u finalu kvalifikacionog turnira’’.
Usledio je povratak u Srbiju i to u redove Dinamika.
’’Posle nastupa za reprezentaciju do 20 godina sam došao kući i praktično posle nekoliko dana imao operaciju slepog creva. Bio sam prinuđen da mirujem, a usledio je poziv Dinamika. Prešao sam tamo, ali nisam mogao da igram ABA 2 ligu do polusezone. Imao sam dobar trening sa Vladimirom Đokićem koga sam poznavao i pre, koristio sam šansu koju sam dobijao na višem nivou koji sam do sada imao’’.
Govorio je i o nastupima za reprezentaciju Srbije do 20 godina, a popularni Stepa se prisetio samog poziva.
’’Neverovatna sreća. Osećaj da ideš da nastupaš za Srbiju sa svim najboljim momcima iz tvog uzrasta. Koliko god umeju da kažu – celo leto nisi kod kuće, igraš sezonu od avgusta do juna, dođeš kući par dana, odmah reprezentacija i nemaš slobodno ništa. Ipak, takvo iskustvo… Sjajno druženje, a ujedno i ogromna čast. Pričali su nam – Samo se setite ko je nosio taj broj pre vas’’
Nametnulo se pitanje oko brojeva, Stepanović nosi dres “Pantera” sa brojem 7.
’’Menjao sam stalno. Jedne godine je bio 14, jedne 12. Moj broj je sedam koji nije bio dostupan. Otac moj je nosio sedam kada je igrao košarku, a dodatak je što je Toni Kukoč nosio broj sedam koji je moj omiljeni igrač’’.
Govorio je Stepanović i o danima koje je proveo u Valjevu.
’’U Metalcu se nastavila saradnja sa Vladimirom Đokićem. Počeo sam tu sezonu u Dinamiku, nisam bio u planovima tamo i zvao me je Vlada (Đokić) od koga sam znao šta da očekujem. Finansijska situacija nije bila sjajna, ali smo mi dolazili sa idejom da ćemo imati prostor da igramo i imao sam uz sebe bivšeg igrača iz Sparsa Igora Đukovića koji me je praktično dočekao. U nekom smilu najbolja sezona što se tiče druženja. Drugačije kada se igra u manjem mestu – dva treninga dnevno, zajednički ručak, ceo dan smo praktično zajedno. Stvarno volim Valjevo i kada god imam priliku i manje slobodnog vremena idem do Valjeva. Bliže je od Niša i često se tamo vraćam. Krivo mi je samo što je te godine bila korona, izborili smo Superligu koja nije igrana. Bila bi to kruna sezone jer smo vratili publiku u halu i bilo bi baš uživanje igrati Superligu u punoj dvorani u Valjevu’’.
Turbulentnu sezonu koju je obeležila svetska pandemija koronavirusa, Stepanović je proveo u Užicu.
’’Želeo sam nakon Metalca da nadogradim karijeru i da igram ABA 2 ligu, a tu priliku sam dobio u Slobodi. Sezona je počela sa Vladimirom Lučićem, a ekipu je ubrzo preuzeo Oliver Popović. Sa njim sam imao skroz korektnu saradnju, imao je ozbiljnu igračku karijeru i mogao je da prenese znanje. Iako je Užice prilično košarkaško mesto, nismo imali priliku zbog kovid restrikcija da imamo publiku u dvorani i to nam je bio glavni problem. ABA 2 se igrala po balonima, izborili smo plej-of gde smo izgubili od Studentskog Centra. Bilo je to lepo iskustvo za mene, ostalo je mnogo kontakta i iz tog perioda’’.
Usledio je veliki iskorak, dolazak u redove Partizana gde je nastupao u Superligi Srbije.
’’Došao sam u Partizan za Superligu, ta sezona je za Partizan bila turbulentna i Aca Matović je bio trener za takmičenje u Superligi. To je totalno drugačija dimenzija bila za mene, svaki trening i utakmica. Kada sam došao, pomislio sam da ne znam ništa o košarci. Učio sam u koraku, ali mi je bilo lepo iskustvo. Zahvalan sam i danas Matoviću što mi je dao šansu da igram za Partizan u tom trenutku. Izgubili smo od Mege u polufinalu, ali mogu da kažem da ako možda nije uspešan period za klub, za mene je iskustvo koje ću pamtiti po dobrom’’, kaže Stepanović i dodaje:
’’Nisam imao priliku da igram i video sam da uprkos dobrom treningu ne može ništa da mi koristi ako presedim na klupi cele sezone. Nakon 7. kola sam na poziv Nenada Stefanovića došao u FMP i to je bila prava odluka za mene u tom trenutku. Danas, iz ove perspektive, mogu samo da potvrdim da je odluka bila prava’’
Aleksa Stepanović je govorio koliko je teško za igrača da dođe u ekipu u ’’sred sezone’’, kada su svi saigrači u prednosti u smislu dužeg poznavanja, prolaska zajedničkih priprema i sve što nosi život jednog košarkaškog kluba.
’’Bilo mi je lakše jer sam poznavao nekoliko ljudi u klubu – Danila Tasića, Nenada Nerandžića, kondicionog trenera Feđu Sretenovića iz Slobode… Naravno, bilo je potrebno vreme, pre svega da se vratim fizički u formu. Ekipa je već bila postavljena, uloge su bile podeljene i znali su se principi, a ja dolazim potpuno nov. Već je 7. kolo, a FMP u tom momentu igra dobro i počinje 6-1. Znao sam da neću imati preveliku minutažu, ali da ću kroz trening da se dokazujem i dobijam sve više prostora. Igrao sam nekada više, nekada manje. Sezona je bila dobra za mene i bila je preduslov za ono što je stiglo u drugoj sezoni’’
Sve je išlo za “Pantere”, pa i samog Stepanovića uzlaznom putanjom.
’’Imam fenomenalan odnos sa svima u stručnom štabu. Znao sam i kada sam dolazio da se trenira jako, a to se dalje prenosi na utakmice. Nije mi bilo lako na početku, ali sam igrač koji voli da ima dobar trening jer kada dobro treniram, tada se dobro osećam i igram dobro. Sada već znam šta oni očekuju od mene i dobro se osećam u klubu’’.
Krilni centar “Pantera” je govorio i o načinu na koji stručni štab selektira ekipu i kako to utiče na rezultate.
’’Mislim da je preduslov po kom trener bira igrače za ekipu da su svi dobri momci i da možemo dobro da funkcionišemo. Za dve godine nisam sreo lošeg momka i sa svima sam imao dobar odnos’’.
Malo po malo, predanim radom koji ga prati čitavu karijeru Aleksa Stepanović se profilisao u jednog od lidera ekipe. Napravio je osvrt na svoja lična izdanja u sezoni 2022/2023.
’’Imam svoju rutinu. Volim da budem aktivan u svakom segmentu igre i defanzivno i ofanzivno. Najmanji detalji su bitni, od ulaska u halu i zagrevanja. Potpuni fokus je na pripremi utakmice, koga čuvam, koje su naše ideje u napadu… Fokus, koncentracija i motivacija su najbitnije stvari za svaku utakmicu. Volim da učestvujem u napadu i odbrani i to mi donosi samopouzdanje na terenu’’
U današnje vreme skauting je veliki faktor pripreme svake utakmice. Stepanović je govorio o njemu iz igračkog ugla.
’’Volim košarku i stalno gledam utakmice pa tako igrače sa kojima se mi susrećemo sam uglavnom već gledao i znam njihove vrline i mane. Mogu da kažem da poznajem 90 odsto igrača iz ABA lige. Što se tiče samih ’’setova’’, to prolazim kod kuće ili nakon treninga jer dobijemo od stručnog štaba sve na papiru. Na samom terenu radimo njihove ’’setove’’ u želji da napravimo najbolji mogući plan kako to njima ne bi uspelo’’.
EKSKLUZIVNO: Preuzmi najveći bonus dobrodošlice od 4.000 RSD potpuno besplatno – registruj se na sajtu meridianbet.rs ili putem mobilne aplikacije
Što se tiče gledanja košarke, Stepanović ima jasne afinitete.
’’Gledam Evroligu i volim da gledam moje bivše saigrače sa kojima sam igrao. Npr. Amer Gegić igra u Parizu, gledao sam dosta njegovih utakmica ove sezone. Špansku ligu volim isto da gledam zbog stila igre’’
Posebno interesantno i malo poznato o Aleksi Stepanoviću je da je diplomirani košarkaški trener.
’’Na ideju je došao prijatelj mojih roditelja, Ratko Stanković, koji je profesor na Fakultetu za Sport u Nišu. Dao mi je predlog i rekao da postoje strukovne studije na daljinu, online nastava i predispitne obaveze, a onda po dolasku u Niš se polažu ispiti. To je trogodišnja viša škola, bilo mi je potrebno vreme. Roditelji su želeli da imam diplomu, pre nekoliko meseci sam uspeo da diplomiram. Imam od koga da učim, radio sam i radim sa trenerima od kojih sam mogao mnogo da naučim’’
Iako je zaista rano, nametnulo se pitanje o potencijalnoj karijeri trenera. Odgovor je dao kroz osmeh.
’’Zapisujem neke stvari sada, ali ne razmišljam u tom pravcu. Možda baš mene čeka niška košarka’’.
Hrabar da promeni sredinu kao veoma mlad, ali isto tako već dovoljno svestan sebe rekao je i zašto se nije odlučio za put ’’preko bare’’.
’’Nisam bio spreman za taj korak. Bio sam premlad za Ameriku, želeo sam da budem bliži porodici’’.
FMP je počeo sezonu ličnim razočarenjem. Iako je uloga favorita pripadala španskom Breoganu, “Panteri” su uspeli da ga savladaju i kaparišu mesto u finalu kvalifikacionog turnira za Ligu šampiona. Stali su na korak od grupne faze.
’’Nije bilo lako kada smo izgubili od Baken Bersa. Okupili smo se možda i najranije od svih ekipa i cilj je bio da dosegnemo što pre formu, koliko god je moguće jer je ekipa bila prilično nova. Želeli smo plasman u Ligu Šampiona, ali se to nažalost nije desilo. Morali smo da presečemo i da se fokusiramo na ABA ligu. Bili smo spremni i pokazalo se dobrim jer smo napravili dobar rezultat u prvom delu sezone’’.
Sumirao je Stepanović i ono što je uradio na ličnom planu.
’’Mislim da sam napredovao u smislu donošenja odluka na terenu. Kada sam došao u FMP, video sam da postoji razlika u brzini igre, brzine protivnika, tela igrača naravno… Nema mnogo vremena za nameštanje na terenu i morao sam da se prilagodim. Možda bi šut za tri poena mogao da bude bolji. Šut jeste varljiva kategorija, ali mogao bi da bude bolji’’.
Aleksa Stepanović je pod ugovorom sa FMP i sa pravom se može reći da će tek sledeća sezona biti ona “njegova”.
’’Bilo bi lepo za klub i mislim da je zaslužio koliko je uložio da se uđe u Ligu šampiona, to bih iskreno voleo. Želimo da izborimo što bolji plasman u ABA ligi, da možda i napravimo korak više u plej-ofu ABA lige plasmanom u polufinale’’, zaključio je Stepanović.
