Zlatni obrisi jednog od najvećih trenera svih vremena: Voleo bih da sam imao priliku da ga još jednom zagrlim

Zabrinuo je čitavu košarkašku javnost početkom novembra, kada se nije pojavio kraj aut linije na utakmici protiv Minesote. Ubrzo je stigla vest da je doživeo blaži moždani udar, ali da se dobro oporavlja. Ipak, vladala je velika neizvesnost oko njegovog povratka na klupu San Antonija.

Nije se više ni vraćao. Stavio je do znanja javnosti da je dobro, ali je posle svega odlučio da je vreme da odsvira kraj. Stavio je Greg Popović tačku na jednu od najvećih trenerskih karijera (ako ne i najveću) u istoriji NBA lige i posle 29 godina ustao sa klupe Sparsa.

Meridian sport te časti – registruj se i osvoji 5.000 dinara za sport i 500 besplatnih spinova!

Nastaviće ipak da se bavi košarkom kao predsednik San Antonija, ali više ga neće biti kraj aut linije. I to je teško palo brojnim igračima, pa tako i protivnicima – što dovoljno govori o njegovoj veličini.

“Trener Pop je neverovatan“, rekao je Drejmond Grin, koji spada u red igrača protiv kojih je Popović vodio 50 ili više utakmica.

Zajedno su osvojili i zlato na Olimpijskim igrama u Tokiju. Stvorili posebnu konekciju, pa mu je Grin poklonio i patike u kojima je igrao olimpijsko finale. Naravno, Popović je to znao da ceni, pa ih je nosio na prvom susretu između Drejmondovih Golden Stejt Voriorsa i Sparsa posle osvojenog zlata.

“Niko od nas nije znao kada će doći taj dan da se povuče sa trenerske pozicije. Ali, stvarno je teško videti ga da ide. Znaš, voleo si da trčiš niz parket i vidiš ga na klupi. Imao sam čast da igram za njega i osvojim zlatnu medalju.“

Priznaje da je čudno bilo igrati protiv San Antonija, a da kraj aut linije nije bilo harizmatičnog Popovića – ludog Srbina, kako je sam sebe nazvao.

“Bilo je stvarno loše igrati protiv Sparsa ove godine, jer nisam mogao da ga vidim sa strane. I da znam da više nikada neću imati priliku da ga vidim, jednostavno bih voleo da sam imao priliku još jedan, poslednji put da ga zagrlim pred utakmicu… On je toliko značio ovoj ligi, a znači i meni. Odradio je odličan posao, zaslužena penzija. Nadam se da će uživati u svakom trenutku.“

Američka reprezentacija omogućila mu je da ostvari veliku želju još iz igračkih dana i osvoji olimpijsko zlatno, ali je omogućila i brojnim košarkašima da prethodnih godina upijaju od jednog od najvećih umova u igri pod obručima. Da iz prvih redova osete njegove ljudske kvalitete, po kojima je nadaleko poznat. Ostavio je Popović veliki utisak i na centra Majami Hita, Bema Adebajoa.

“Imamo posebnu vezu. Tu vezu ćete nositi zauvek, nakon svega što smo uradili, nakon svega gde nas je Pop vodio.“

Iza njega je ostala više nego perspektivna generacija u redovima Mamuza, koju će nastaviti da vodi Mič Džonson – još jedan u nizu trenera koji su tokom prethodnih decenija stasavali uz Popovića.

Lista stručnjaka koje je izveo na pravi put u NBA je podugačka, brojni su osvajali i titule, neki su i danas vrlo uspešni kao glavni treneri. Jedan od njih je i Ime Udoka. Imao je privilegiju da sa ludim Srbinom sarađuje i kao i igrač i kao trener.

“Očigledno je da je on jedan od najboljih – ako ne i najbolji. Drago mi je što sam imao priliku da radim sa njim, učim od njega i što mogu da ga zovem prijateljem,” rekao je šef struke Hjuston Roketsa.

Neće NBA liga biti ista bez uvek vickastog i beskonačno znamiljivog Grega. Neće više biti njegovih jedinstvenih konferencija za medija, šaljivih komentara. Srećom, ostaće još neko vreme da nadgleda svoje Mamuze i da još jednu generaciju usmeri ka šampionskim stazama.

A njegovo ime će nastaviti da živi u NBA krugovima još dugo, kroz priče igrača i trenera koje je ostavio iza sebe, ali i protivnika kojima već nedostaje.

Bonus video: