Priče o velikim fudbalskim usponima obično počinju u akademijama velikih klubova ili na velikim stadionima. Međutim, put Davida Raje ide suprotnim pravcem, iz tame niželigaškog fudbala do najveće evropske scene. Od skromnih terena i malog broja gledalaca, do Arsenala, osvajanja Premijer lige i igranja finala Lige šampiona. Kakav put…
Subotnje popodne, meč koji tek treba da počne, navijači ulaze na stadion, a atmosfera se polako zagreva. David Raja navlači rukavice i priprema se za utakmicu. Ali to nije finale Lige šampiona u Budimpešti protiv PSŽ-a, već duel na Mos Rouz stadionu, domu Maklsfilda, gde je nekada sve počelo za španskog golmana.
Meridian sport ti donosi NOVI BONUS DOBRODOŠLICE – do 26.000 DINARA uz dva dana igre bez depozita!
U septembru 2014. godine, pred manje od 1.500 gledalaca, Raja je branio boje Sautporta u porazu od 3:0 upravo protiv Maklsfilda. Tada je bio samo još jedan mladi igrač na početku teškog puta kroz niže lige. Deceniju i kusur kasnije i sa 30 godina na leđima, nalazi se na pragu istorije – postao je tek treći igrač koji je od neprofesionalnog fudbala i amatera stigao do finala Lige šampiona, gde njegov Arsenal igra u subotu od 18 časova protiv Pari Sen Žermena.
Pre njega su to uspeli samo Stiv Finan i Kris Smoling. Finan je, pre osvajanja Lige šampiona sa Liverpulom 2005. godine, igrao u nižim ligama za Veling junajted, dok je Smoling nastupao za Mejdstoun pre nego što je bio deo Mančester junajteda u finalu 2011. godine protiv Barselone, iako tada nije ulazio u igru.
Ljudi koji su pratili Rajin razvoj od njegovih 19 godina i dolaska na pozajmicu u Sautport iz Blekburna teško su mogli da predvide ovakav rasplet karijere.
“Mislim da to niko nije mogao da predvidi niti da napiše. Ne bi bio potpuno šok, ali ne biste se kladili na njega“, rekao je bivši pomoćni trener Sautporta, Pol Karden, a prenosi BBC.
Ono što Rajin put čini posebnim jeste činjenica da je do 16. godine bio deo omladinskog pogona Kornelje, malog kluba iz okoline Barselone, koji je danas u vlasništvu Lionela Mesija. Kasnije je zahvaljujući saradnji klubova dobio priliku da ode u Blekburn, gde je prošao probu i započeo englesku avanturu.
FINALE LIGE ŠAMPIONA
Subota, 18.00: (2,35) PSŽ (3,25) Arsenal (3,15)
Ipak, ni tamo nije imao lak put, jer je konkurencija bila jaka, a ispred njega su stajali iskusni golmani poput Pola Robinsona i Džejka Kina. Zbog toga je odlučio da potraži minute kroz niže lige i završio u Sautportu, gde je prvi put osetio pravi seniorski fudbal, daleko od komfora akademija.
U tom periodu trenirao je nekoliko puta nedeljno, uz dodatni rad u Blekburnu, a čak su mu saigrači u šali govorili da bi mogao da igra i kao igrač u polju zbog njegove odlične tehnike. Njegova sposobnost igre nogom tada je bila retkost za golmane u Engleskoj, ali je upravo po tome počeo da se izdvaja.
Bivši asistent Sautporta se prisetio jedne situacije.
“Bili smo u teškoj situaciji i svaki bod je bio važan. Igrali smo protiv Kiderminstera u gostima i pobedili sa 1:0. Kasno na utakmici lopta se vratila njemu, bio je pritisnut od strane jednog ili dva napadača, a umesto da je samo ispuca, on je predriblao jednog i mirno dodao loptu beku. Mi smo u loži držali dah, ali njega to nije poremetilo. Mladi španski golman u non-league ligi lako je mogao da ‘pregori’, ali on je uvek izlazio jači zbog svog kvaliteta i samopouzdanja. Nije to bila arogancija, već ogromno samopouzdanje i veoma skroman karakter“.
Tokom boravka u Sautportu protivnici su često pokušavali da ga testiraju dugim loptama i fizičkom igrom, ali je uspevao da odgovori na sve izazove. Njegov poslednji meč za klub bio je u FA kupu protiv Derbi Kauntija, gde je briljirao i imao nekoliko vrhunskih odbrana, pre nego što je kapitulirao tek u sudijskoj nadoknadi iz penala. Posle utakmice napustio je teren u suzama.
“Bio je veoma razočaran, ali i mi smo bili. To pokazuje koliko mu je značio klub i saigrači. Pravio je odbrane zbog kojih smo mislili da bi mogao da igra na tom nivou. Mogli ste ga staviti i na gol Derbija i ne bi delovao izgubljeno“, dodao je Karden.
Posle povratka u Blekburn, Raja je vremenom stigao do prvog tima i u Čempionšipu, a kasnije postao ključni golman u usponu kluba. Njegov tadašnji saigrač Džejson Lojtvajler ističe:
“Bio je u stanju da odbrani šuteve zbog kojih pomislite da bi prošli devet od deset puta, ali kod njega to nije bio slučaj. Kada se to ponavlja više puta tokom sezone, to više nije sreća“.
Raja je 2019. godine prešao u Brentford, a četiri godine kasnije stigao je u Arsenal u transferu vrednom 35,4 miliona evra, pošto je prethodno bio na pozajmici. Od debija u nižim ligama do osvajanja Evropskog prvenstva sa Španijom 2024. godine i titule u Premijer ligi, njegov put postao je simbol strpljenja.
Bivši trener Karden ga je na kraju opisao jednostavno.
“Imao je samopouzdanje i odlučnost, ali je ostao izuzetno dobar saigrač. Svi koji su ga poznavali u Sautportu su ponosni na njega. To je priča koju niko ne bi mogao da izmisli“.
Raja je uz Raju.
Bonus video:
