Zamislite košarkaški događaj toliko veliki, da ne može da stane u dvoranu… Nije NBA finale – štaviše već godinama ima veći prosek gledalaca kraj malih ekrana – nije ni borba za zlato na Olimpijskim igrama, kao ni završnica Evrolige, već NCAA Fajnal-for.
Godinama unazad jedan od najvećih sportskih praznika održava se na zdanjima napravljenim za potrebe američkog fudbala – tačnije od 2000. godine. Ovog puta, kulminacija sezone u koledž košarci odigraće se na “Lucas Oil” stadionu u Indijanapolisu, koji za potrebe igre pod obručima prima oko 70.000 gledalaca.
Meridian sport ti donosi NOVI BONUS DOBRODOŠLICE – do 26.000 DINARA uz dva dana igre bez depozita!
Očekuje se da svako mesto bude popunjeno kad večeras posle ponoći na parket, pod najmodernijim pokretnim krovom, istrči balkanska družina Ilinoja predvođena sinom Peđe Stojakovića, Andrejem i izuzetno taletovanim centrom iz Nikšića, Davidom Mirkovićem.
Uz njih tu je i bivši košarkaš Partizana, čačanskog Borca i Mege, momak koji je prošle godine debitovao i za reprezentaciju Srbije, rođeni Prokupčanin, Mihailo Petrović. Zajedno sa još hrvatskim blizancima Zvonimirom i Tomislavom Ivišićem, ali i frešmenom godine u Big 10 konferenciji, Kitonom Veglerom, izaći će na crtu Konektikat Haskisima i pokušati da ponove rezultat koji je 2005. Ilinoj ostvario predvođen čuvenim Deronom Vilijamsom.
A još pre samog početka Fajnal-fora, na otvorenom treningu, Petrović je mogao da oseti magiju koja ga prati. Kad je zakoračio na teren velelepnog stadiona u gradu u kojem je Jugoslavija 2002. postala prvak sveta, zaslepelo ga je narandžasto more navijača koji su dan pre polufinala doputovali iz dva sata udaljenog Šampjena kako bi dali vetar u leđa svojim mezimcima. Procene su da ih je bilo više od 10.000.
“Stvarno neverovatan osećaj, jednom se doživljava ovako nešto. Mi kao Ilinoj imamo ogromnu bazu navijača koja je stvarno neverovatna i na svakoj utakmici nas podržavaju gde god igrali. Ulazak na teren pred toliko ljudi ću pamtiti zauvek,” rekao je Mihailo Petrović za Meridian sport pred večerašnji susret.
Kroz čitavu sezonu, na svakom koraku ka Fajnal-foru, mogao je da oseti neverovatnu podršku pristalica Ilinoja. Atmosfera na koledž utakmicama je potpuno drugačija od ambijenta koji se stvara na NBA mečevima. Istinska strast prema košarci isijava i preko TV ekrana, a kamoli kad ste pred desetinama hiljada frenetičnih navijača.
Nije to kao u Evropi, mada mnogo više podseća na dešavanja s ove strane Atlantika, što su neretko napominjali i američki košarkaški kad su upoređivali isksutva sa utakmica na Starom kontinentu i u domovini.
“Sigurno je da su u pravu kada to kažu, i ja sam to sada doživeo na neki način. Atmosfera je neverovatna, oseća se ta posebna energija i svi su uzbuđeni. Mada, iskreno, ja ne mogu ništa da poredim sa srpskim derbijem, ali ovo je najbliže tome.”
Popularnost koledž košarke u Americi je zaista ogromna – a posebno ove godine. Podaci Nielsen kompanije ukazuju da je Fajnal-ejt mečeve prosečno gledalo oko 10,3 miliona ljudi, što je najveća publika još od 1993. godine. Primera radi, pre godinu dana je NBA finale imalo prosek od 10,2 miliona gledalaca. A NCAA Fajnal-for? Oko 16,4 miliona. Mnogo toga ukazuje da će ih ovog puta biti i više.
Povrh toga, specijalno dizajniran dres Ilinoja za završni turnir i zvanično je najprodavaniji produkt NIL store-a svih vremena. Veliki razlog za skok u popularnosti narandžaste opreme leži i u balkanskom tandemu koji predvodi tim Breda Andervuda.
Naime, krajem marta je obelodanjeno da je dres Davida Mirkovića drugi najprodavaniji u NIL store-u, dok je dvojka Andreja Stojakovića na petom mestu!
“Stvarno se podigao veliki hajp oko nas. Lepo je kad te ljudi prepoznaju i kada si deo istorije. Naravno, treba ostati fokusiran na teren, jer to je ono što sve pokreće“, dodao je Petrović.
Potpuno je jasno da se Ilinoj vratio na Fajnal-for posle 21 godine velikom zaslugom košarkaša sa naših prostora. Prepoznali su iskusni Andervud i njegovi saradnici da bi talenat i mentalitet momaka sa Balkana mogao da napravi razliku – i napravili su pun pogodak.
“Iskreno verujem u to. Ljudi u Americi su dosta skeptični što se tiče igrača iz Evrope, ali eto, još jednom smo dokazali da i te kako umemo da igramo košarku. Ta kombinacija mentaliteta i talenta je sigurno ekipi dala neki dodatni kvalitet i omogućila prolazak na Fajnal-for.”
Ostaje još da se vidi da li balkanski DNK može da donese i istorijsku titulu? Da li Petrović može da nastavi koracima Viktora Mikića, još jednog momka koji je prošao kroz omladinske kategorije Partizana, a pre godinu dana je sa Florida Gejtorsima postao prvi Srbin sa NCAA peharom?
Ali, prvo Ilinoj mora da se sastane sa Konektikatom čuvenog Dena Harlija, za koji nastupa još jedan naše gore list, bivši košarkaš Zlatibora, Uroš Paunović.
“Očekujem veoma tešku utakmicu, jer na ovom nivou nema lakih protivnika. Verujem u naš tim i u način na koji igramo čitave sezone. Ako budemo igrali našu igru, sa energijom, disciplinovano i timski, mislim da imamo šansu protiv bilo koga. Do titule nas mogu odvesti timska hemija i zajedništvo. Nadamo se najboljem,” zaključio je Mihailo Petrović u razgovoru za Meridian sport.
NCAA Fajnal-for
00:09 – Konektikat – Ilinoj
02:49 – Arizona – Mičigen
Bonus video:
