Trejsi Mekgrejdi nikada nije uzeo titulu šampiona NBA lige, ali ono što je uradio na današnji dan pre 14 godina u Hjustonu protiv San Antonio Sparsa ostaće zabeleženo kao jedan od najmoćnijih trenutaka u istoriji najjačeg košarkaškog šampionata na svetu. To je njegov šampionski prsten.
Ostalo je samo 44 sekunde do kraja susreta kada je San Antonio, tada predvođen velikom trojkom Toni Parker/Tim Dankan/Manu Đinobili, preko Devina Brauna sa linije penala stigao do osam poena prednosti nad Hjustonom.
Hiljade navijača Roketsa već se nalazilo na izlaznim vratima Tojota centra. Bili su ubeđeni da se ništa toliko spektakularno ne može dogoditi. Hjuston je poražen od Sparsa i to je u njihovim glavama ubrzo postala nepobitna činjenica.
„Primetio sam da ljudi odlaze“, objasnio je košarkaš Hjustona Andre Baret. „Igrali smo za sebe.“
Tada se „pojavio“ Trejsi Mekgrejdi.
Najpre je pogodio trojku i smanjio na 71:76, a pošto su Roketsi morali da prave faul, Sparsi su iskoristili slobodnjake i povećali vođstvo na sedam poena. Ipak, Mekgrejdi ne odustaje.
Krenuo je u novi napad, iskoristio blok Jao Minga i uz faul Tima Dankana pogodio trojku, da bi sa penala dodatno istopio prednost San Antonija, pa je na 24 sekunde pre kraja na semaforu stajalo 75:78.
Roketsi su potom faulirali Dankana koji pogađa oba slobodnjaka za 75:80, ali Mekgrejdi odgovara novom trojkom, uprkos tome što su Sparsi učinili praktično sve kako bi ga sprečili da primi loptu, nakon čega je Popovič bio primoran da zatraži novi tajm-aut.
Može li sjajni Dončić da povede Dalas do novog trijumfa?
Međutim, Devin Braun se okliznuo i izgubio loptu koju je pokupio Mekgrejdi, a potom istrčao kontru i na nešto više od sekunde pre kraja pogodio najluđi šut ikada za prvi trijumf nad franšizom iz Teksasa nakon više od godinu dana – 13 poena za 33 sekunde.
„Ovo me još uvek nije ’pogodilo’. Ne znam kako smo pobedili. Ne shvatam šta sam uradio. Ne mogu da ti kažem koliko sam trojki pogodio. Ti navijači koji su otišli (iz dvorane) – a bilo ih je na hiljade – su propustili sjajan meč“, poručio je Mekgrejdi legendarnom Kregu Segeru po završetku istorijske utakmice koju je završio sa 33 poena, osam skokova, dve asistencije i pet ukradenih lopti.
14 years ago today, Tracy McGrady scored 13 PTS IN 35 SECONDS!
It’s arguably the most epic comeback in NBA history.
— Ballislife.com (@Ballislife) December 9, 2018
Mekgrejdi je bio 9. pik Toronta na draftu 1997. godine, a u karijeri je nastupao za sedam NBA franšiza. Sedam puta je učestvovao na All-Star-u, a po dva puta zaredom je bio član najbolje petorke i najbolji strelac lige.
