Nekada je sedeo u televizijskom studiju i pokušavao da osvoji što više novca. Večeras će da izađe na Old Traford kao trener i predvodi svoj tim u Ligi šampiona. Put Valdasa Dambrauskasa do najveće evropske fudbalske scene teško bi mogao da se napiše kao obična sportska biografija.
Litvanski stručnjak predvodi Sabah, klub osnovan tek 2017. godine, koji je ovog leta ispisao jednu od najlepših priča kvalifikacija za elitno evropsko takmičenje. Prvi meč u ligaškoj fazi doneće mu povratak na mesto koje za njega ima posebno značenje – stadion Mančester junajteda.
NOVI BONUS DOBRODOŠLICE – Registruj se i uzmi besplatan tiket uz 100 sekundi besplatnih spinova!
“To je nešto što prevazilazi moju maštu. Proći kroz taj tunel i izaći na taj teren. Mnogo puta sam bio na Old Trafordu sa decom, a sada ću tamo doći kao trener”, ispričao je Dambrauskas za BBC Sport.
Dambrauskasova priča, međutim, nije počela u velikom klubu. Još manje u nekoj poznatoj fudbalskoj akademiji. Godine 2002. pojavio se u popularnom televizijskom kvizu “Ko želi da bude milioner?”. Osvojio je 4.000 litasa, što je tada bilo oko 725 funti. Danas ta cifra možda deluje skromno, ali prosečnom Litvancu predstavljala je približno šestomesečnu platu.
Godinama kasnije taj detalj iz njegove prošlosti gotovo je bio zaboravljen. Sve do trenutka kada je Sabah izborio plasman u Ligu šampiona, a priča o njegovom učešću u kvizu ponovo počela da kruži društvenim mrežama.
“To je bilo tako davno. Priča iz neke daleke prošlosti koja je zaista bila zaboravljena. A sada su odjednom svi počeli da pričaju o tome”.
Sam Dambrauskas smatra da novac iz kviza nije najvažniji deo te priče. Mnogo značajnije bilo je ono što je odlučio da uradi sa svojim životom.
“Sada se svi fokusiraju samo na taj deo – na novac. Ali da, to je istinita priča. Moja ideja bila je da nekako pokušam da završim trenerske kurseve, dobijem trenersku licencu, možda se jednog dana vratim u Litvaniju i počnem da radim kao fudbalski trener”.
Dambrauskas je još kao 12-godišnjak znao da neće postati profesionalni fudbaler. Zato je pronašao drugi način da ostane deo igre. U London je stigao 2002. godine, sa 25 godina, na studentskoj vizi i sa ograničenim znanjem engleskog jezika. Umesto brzog proboja, čekale su ga godine rada, učenja i snalaženja.
Godine 2004. upisao je sportske nauke i trenerski kurs na London Metropolitan univerzitetu. Paralelno je počeo da radi kao volonter u projektu “Access to Sports”, koji je pomagao deci iz ugroženih porodica u Finsberi Parku. Kasnije se priključio organizaciji London Tajgers, gde je radio sa ekipama različitih uzrasta, od omladinskih selekcija do poluprofesionalnog nivoa. Za pet godina prošao je put od volontera do trenera prvog tima u neligaškom fudbalu, takmičeći se u Spartan South Midlands ligi, FA Kupu i FA Vaseu.
Želite li da postanete trener tima iz Lige šampiona? Za početak osvojite novac u kvizu
Ujedno je postao prvi Litvanac koji je preko Fudbalske asocijacije Londona stekao UEFA trenersku licencu. Nije želeo da propusti nijednu priliku za učenje.
“Išao sam na sve moguće kurseve, sve moguće konferencije, sastanke Londonske asocijacije fudbalskih trenera. Bilo gde, samo da dobijem neku informaciju, znanje, dodatnu diplomu, dodatni kurs. To mi je bilo veoma važno i iskoristio sam svoje šanse”.
Pravi proboj usledio je 2004. godine. Fudbalske škole Mančester junajteda dale su mu priliku da radi kao trener, iako iza sebe još nije imao ozbiljno iskustvo. Narednih pet godina proveo je radeći na različitim programima širom Velike Britanije i Evrope.
“To je bila najbolja stvar koja je mogla da mi se dogodi u životu. Prošao sam kroz tri ili četiri intervjua. Zauvek ću biti zahvalan izvršnom direktoru Fondacije Džonu Šilsu što mi je pružio tu priliku, jer nisam imao iskustva. Nikada nisam bio na mestu sa toliko izuzetnih ljudi kao što je to bio slučaj u fudbalskim školama Mančester junajteda”.
Posle kratkog boravka u Fulamu, Dambrauskas je prešao u Brentford. Posebno ističe direktora akademije Osea Ajbandžija, za kojeg smatra da je imao veliki uticaj na njegov profesionalni razvoj. Ali ni tada život nije bio jednostavan. Dok je napredovao u fudbalu, morao je da radi još nekoliko poslova kako bi obezbedio egzistenciju porodici.
“Bio sam baštovan, radio sam kao majstor za sve i svašta, u početku sam raznosio novine, a čistio sam i podove u pabu. Toliko različitih poslova. Radio sam u maloprodaji, zatim kao stručnjak za razvoj sporta, pa kao menadžer za razvoj sporta, kao i u centralnom YMCA. Radio sam dva, tri, a ponekad i četiri posla”.
Kada se ukazala prilika da prvi put postane profesionalni trener sa punim radnim vremenom, Dambrauskas je morao da napusti Englesku. Krajem 2010. vratio se u Litvaniju i postao pomoćnik trenera Ekranasa, tadašnjeg šampiona zemlje. Četiri godine kasnije dobio je priliku da preuzme Žalgiris, najveći klub u Litvaniji. Upravo tada njegova karijera dobila je potpuno novu dimenziju.
Za tri sezone osvojio je dve titule prvaka, tri Kupa Litvanije i dva Superkupa, uključujući i triplu krunu 2016. godine. Usledila je internacionalna trenerska avantura koja je trajala godinama. Dambrauskas je u periodu od devet sezona vodio osam klubova u sedam država.
Bivši trener Partizana asistent režije velikog čuda u Ligi šampiona: Mi smo dobitna kombinacija
Sa RFS-om je osvojio Kup Letonije, potom radio u hrvatskoj Gorici, a sa Ludogorecom je stigao do još jedne šampionske titule u Bugarskoj, uz Superkup i plasman u Ligu Evrope. U Hrvatskoj je preuzeo Hajduk iz Splita i sa klubom osvojio Kup Hrvatske, prvi trofej Splićana posle 10 godina. Kasnije je radio u grčkom OFI-ju, kiparskoj Omoniji, sa kojom je izborio Ligu konferencije, kao i u mađarskom Diožđeru.
U leto 2025. godine stigao je u Sabah, svoj deseti klub u karijeri. Nije mu trebalo mnogo vremena da ostavi trag. Već u prvoj sezoni osvojio je prvenstvo i Kup Azerbejdžana, a Sabah je prvi put u istoriji postao šampion zemlje. Dambrauskasova kolekcija tako je narasla na 13 trofeja osvojenih u pet država.
A onda je usledio najveći izazov. Sabah je morao da prođe četiri kvalifikacione runde kako bi stigao do ligaške faze Lige šampiona. Na tom putu eliminisao je velški Nju Sejnts, finski KuPS, danski Orhus i izraelsku Hapoel Ber Ševu. Poslednji korak bio je posebno dramatičan. Sabah je bio na pragu eliminacije, ali je Telur Mutalimov pogodio u četvrtom minutu nadoknade i izborio produžetke. Azerbejdžanski tim je na kraju slavio 5:2, odnosno 6:4 ukupno.
“Plasman u Ligu šampiona je nešto što prevazilazi maštu. Nikada se nismo kvalifikovali za Ligu konferencija, nikada se nismo kvalifikovali za Ligu Evrope. Nikada nismo prošli više od dve uzastopne runde u jednom takmičenju, a sada smo odjednom ovde”.
Sabah dolazi iz Masazira, grada udaljenog oko 50 kilometara od Bakua, sa svega oko 19.000 stanovnika. Klub je osnovan 2017. godine, i pre dva dana je proslavio deveti rođendan. Za ekipu koja je još donedavno bila potpuni autsajder na evropskoj sceni, žreb ligaške faze deluje nestvarno. Sabah će na svom terenu, odnosno Olimpijskom stadionu u Bakuu, dočekati Slaviju, Dortmund, Barselonu, Napoli, dok će gostovati Mančester junajtedu, Vikingu, Viljarealu i Arsenalu.
Razlog zbog kojeg ne igra na svom Bank Respublika stadionu jeste UEFA pravilnik – objekat kapaciteta manjeg od 9.000 mesta ne ispunjava sve potrebne uslove za ovakvo takmičenje. Dambrauskas, međutim, ne želi da se njegov tim zadovolji samim plasmanom.
“Žreb može biti veoma težak, a može biti i ‘Sabahov žreb’. O tome sanjaš – da igraš u ovom takmičenju, da igraš protiv ovih ekipa. Sada je vreme da pokažemo da možemo da se nosimo sa tim, da pronađemo način da budemo konkurentni, i potrudićemo se da to uradimo. Imamo dobar i ambiciozan tim, gladne igrače koji zaista jedva čekaju da se dokažu”.
Postoji posebna simbolika u činjenici da će prvi evropski ispit u ligaškoj fazi biti upravo na Old Trafordu. Pre više od 20 godina Dambrauskas je na tom stadionu gledao teren tokom jednog od razgovora za posao i zamišljao kako bi bilo da jednog dana bude deo tog sveta. Sada će se na isti stadion vratiti u potpuno drugačijoj ulozi – kao trener koji svoj klub vodi u Ligi šampiona.
“Živeo sam u Engleskoj u vreme kada je rivalstvo Mančester junajteda i Arsenala bilo najveće – ser Aleks Ferguson i Arsen Venger. A sada ću se tamo vratiti kao trener u Ligi šampiona i čuti tu himnu. To je zaista neverovatno”, poručio je Litvanac.
LIGA ŠAMPIONA – 1. KOLO
Utorak
AEK – LASK 1:0 (1:0)
Klub Briž – Aston Vila 2:3 (1:3)
Real Madrid – Inter 2:1 (2:0)
Dortmund – Viljareal 3:2 (0:0)
Porto – Mančester Siti 0:2 (0:0)
Lil – Betis 2:3 (2:1)
Sreda
Barselona – Fejenord 5:1 (2:0)
Štutgart – Viking 3:1 (3:1)
Liverpul – Atletiko Madrid 2:1 (1:1)
Napoli – Arsenal 0:1 (0:0)
PSŽ – Slovan 6:1 (3:0)
Sporting – Galatasaraj 3:1 (1:1)
Četvrtak
18.45: Fenerbahče – Roma
18.45: PSV – Šahtjor
21.00: Bajern – Bode Glimt
21.00: Komo – RB Lajpcig
21.00: Mančester junajted – Sabah
21.00: Slavija – Lans
Bonus video:
todor
Ludogorecu je doneo titulu u Bugarskoj, sa Hajdukom igra od Splita. Trofeje u 5 država – to je CV bez greške za utakmicu protiv Mančester junajteda.
dimitrije
London Metropolitan univerzitet, Access to Sports projekat, UEFA licenca – čovek je sistematski radio na sebi. Prava škola fudbala, ne случајno.
adam
Hajduku je doneo Kup posle 10 godina bez trofeja – to nisu male stvari. Dambrauskas je ozbiljan trener, ne treba ga podceniti na Old Trafordu.
david
Iskreno, mislim da će Sabah biti žrtvovano na Old Trafordu. Ipak, samo plasman u Ligu šampiona je već veliki uspeh za klub osnovan pre 9 godina.
djuradj
Žalgiris, Ludogorecu, Hajduk Split – svi su znali za njega ali malo ko da je znao da je počeo od nula. Baštovan, raznosač novina, čistač u pabu. To je fudbal koji volem.
mihajlo
Samo ja ili je najbolje što je priča sa kviza “Ko želi da bude milioner?” ponovo počela da cirkuliše? Čovek je od tog novca napravio prava dela u fudbalu.
bogdan
Sabah donosi Azerbejdžan u Ligu šampiona prvi put sa ovakvim rezultatima. Čudo od 2017. godini, svaka čast. Sada idu na Mančester junajted, Arsenal i te ekipe.
sasa
Old Traford će biti poseban za njega. Kojih je bio samo radnik sa nizom poslova, a sada vodi tim u Ligi šampiona – to je definicija uspeha.
boris
Neverovatna priča, od pauba do Lige šampiona! Dambrauskas je pravi primer kako entuzijazam i rad mogu da te odvedu dalek, čak i bez prefiksusa “profesionalni fudbaler”.