Šejn Larkin ima poseban motiv na Evrobasketu: Nisam želeo onakav kraj - Turska favorit broj 1! Imamo Šenguna za Jokića, pratio sam kako Aleksa čuva najboljeg u NBA…

Dugo su trajali pregovori. Hande se trudila, objašnjavala, ponovo trudila… Sve dok konačno nije stigla potvrda sa druge strane o „saradnji“.

Šejn Larkin je velika zvezda evropske košarke i turske reprezentacije kojoj od starta pripremnih utakmica nije baš išlo. Samim tim nije bilo ni logično da as Efesa odmah pristane na intervju. Ali, malo po malo su se kockice sklapale, sve je postajalo bolje u timu Ergina Atamana, tako da je stiglo i zeleno svetlo. Odmah je stigla i poruka od PR-a.

Meridian sport ti donosi BONUS DOBRODOŠLICE – do 6.500 DINARA uz dva dana igre bez depozita!

Larkin, 32-godišnji momak iz Ohaja, igraće drugo Evropsko prvenstvo u dresu Turske, zemlje u kojoj živi već sedam godina i ulazi uskoro će ući u osmu sezonu u dresu Pivara. Eksplozivni bek je bio dvostruki osvajač Evrolige u tandemu sa Vasilijem Micićem. Igrao je NBA u kojem dominira Nikola Jokić. Nosio je dres reprezentacije, što je dvorište u kojem se igra Bogdan Bogdanović. Kao navijač je gledao uspehe Srbije na poslednja dva velika takmičenja i video Aleksu Avramovića sa kojim je mogao da zamišlja bitke…

Razloga za razgovor za Meridian sport je bezbroj. A priča kreće od prošlog Evrobasketa.

Larkin je imao povredu koja ga je odvojila od parketa, a Turska je izgubila dramatičan meč protiv Francuske.

“Bilo je to dobro iskustvo za mene, shvatio sam kakvi su ovo turniri, izuzetno neizvesni i jaki takmičarski. Drugačiji je osećaj ponosa kada timovi igraju za svoje zemlje. Dakle, bilo je sjajno iskustvo videti šta se dešava u tom okruženju. Nažalost, više od pola tih utakmica igrao sam sa pokidanim ligamentom u šuterskoj ruci, sve dok, jednostavno, više nisam mogao. Dakle, dobro ali nesrećno iskustvo, jer nisam mogao da budem potpuno svoj kako bih pomogao timu. Naravno, poraz od Francuske na onaj način je bio srceparajuć. Pod jedan, zato što je to utakmica koju u 90 odsto slučajeva dobijaš jer vodiš toliko pred kraj. Pod dva, zato što nisam mogao da budem na terenu uz tim u tom celom scenariju”, kaže Larkin za naš portal.

Kolika je motivacija upravo zbog svega toga što se desilo na prošlom EP da se uradi nešto sada, tri godine kasnije?

“Velika. Ovaj roster je veoma talentovan i iskusniji. Na neki način smo bili i zajedno, ista grupa je igrala prethodnih godina. Zaista nas motiviše sve što se dešavalo prošli put, jer mislim da smo imali sjajnu šansu. Sada se vraćamo jači, iskusniji i bolji. Želimo da uradimo nešto specijalno ove godine.

Da li je postojala sumnja da li će Šejn igrati za Tursku ovog leta, s obzirom na prethodna iskustva? A iskustva su razna. Posle jednog leta kada se nije odazvao reprezentaciji ukinuto mu je tursko državljanstvo. Ipak, sve se kasnije smirilo.

“Posle svega što se desilo sa reprezentacijom, postojale su male nedoumice da li ću više igrati. Ali, Ataman i ja smo razgovarali prošlog leta o svemu, o tome kako se sve desilo i došlo je razumevanja sa obe strane. Onda me pitao da li bih bio zainteresovan da se opet priključim. Rekao sam – naravno! Nisam hteo da odem iz tima na način na koji se to desilo. Prvo je bila operacija, a onda se dogodila i cela situacija gde mi je oduzeto pravo da igram kao turski državljanin. Nisam želeo da se tako završi sve sa reprezentacijom. Zato sam uzbuđen i srećan što sam opet tu, što mogu da se takmičim i vidim šta možemo da postignemo.

Koji su dometi Turske na narednom Evrobasketu? Larkin spremno odgovara na to pitanje:

“Možemo da odemo daleko koliko i svako drugi. Od glave do pete naš roster je veoma solidan na svakoj poziciji. Imamo dubinu, imamo zvezde, imamo Ol star talenat… Imamo Alperena, imamo momke sa mnogo NBA iskustva, kao što smo Osman, Korkmaz, Jurtseven i ja… Tu su oni koji igraju na najvišem nivou u Evropi. Ovo je najtalentovaniji turski tim u kom sam ja igrao. Ali, na ovim turnirima nije sve do talenta, mora da se igra čvrsto, da se bori i da imaš osećaj moranja u svakoj sekundi svake utakmice. Ako izađemo na teren i uhvatimo ritam u pravom trenutku, sve je moguće za ovaj tim.”

Šengun je nova velika „stvari“ iz Evrope koja je stigla u NBA. Šejn je svedok razvijanja njegovog talenta, tako da zna i šta centar Hjustona može da donese reprezentaciji:

“Alperen je od svih nas najviše napredovao. Bio je mladi talenat pre nekoliko godina, na svom prvom turniru. Odigrao je neke sjajne utakmice, ali je i dalje pokušavao da shvati kako da bude još efikasniji i kako da igra bolju košarku dok istovremeno i dalje razvija individualne sposobnosti. Sada je NBA Ol star. Bio je lider jednog od dva najbolja tima na Zapadu. Samo će biti još bolji, a sada je Ol star. Vidi se koliko voli košarku i kako je takmičarski nastrojen svaki put kada igra za Tursku. Igra sa osećajem ponosa i trudi se da preuzme veću odgovornost u timu. Uzbudljivo je videti gde je došao mentalno i fizički. Nema mnogo centara koji mogu sa loptom da urade ono što Alperen može. Donosi nam izuzetno prisustvo u reketu, ali može i da igra spolja, šutne trojku, dribla, dodaje… On je posebno oružje koje moramo da iskoristimo i da igramo oko njega i preko njega u različitim trenucima turnira, u zavisnosti od toga kak onsa protivnici čuvaju. On je definitivno jedna od sila ovog turnira koje je najteže zaustaviti kada mu je lopta u rukama.”

Šengunu je nadimak Bejbi Jokić. Kakav će to biti duel u grupnoj fazi između Alperena i Nikole i koliko je značajno za Tursku što ima sličnog igrača na istoj poziciji kao Srbija?

„Da, taj duel Šenguna i Jokića će biti izuzetno važan i veoma uzbudljiv za navijače da gledaju. Ali, nisu samo njih dvojica. Srbija ima jedan od najjačih timova, posebno sada sa ovakvim rosterom. Biće to veliki duel. Znam da će Alperen biti ekstremno motivisan jer ga svi porede sa Jokićem zbog njihovog umeća. A biće i Jokić motivisan, s obzirom da je jedan od najboljih, ako ne i najbolji u NBA. Ali, svi mi ostali moramo da se trudimo da ga zaustavimo ili da stvorimo najteže moguće uslove za njega. Mnogo je važno što imamo igrača koji može da ga napadne. Nema mnogo igrača koji mogu da igraju jedan na jedan, da šire odbranu, da kreiraju iz mis-meča i stvaraju prednost sa loptom u rukama kao što može Šengun, slično kao Jokić. Biće uzbudljiva utakmica. Veoma izazovna za obe strane. Moramo da koristimo Alperena na razne načine, kako bismo naterali Jokića da radi, jer ako to ne učinimo, on će jednostavno izaći na teren i imati 20 poena, 20 skokova i 20 asistencija, tiho će dominirati utakmicom. Dobro je što imamo igrača na njegovoj poziciji koji može da ga izazove, da mu oteža.“

Ukoliko Vasilije Micić bude u timu Srbije za Evrobasket, to bi bio redak slučaj kada se Larkin susreće sa saigračem iz šampionske ere Efesa. Ako bi morao da zamisli taj duel, kako bi izgledao?

„Kada smo obojica došli u Efes, počeli smo tako što smo se borili jedan protiv drugog. Ne na loš način, samo smo bili saigrači koji su pokušavali da se međusobno guramo napred. Bilo je tu nekih dobrih bitaka, ozbiljnih duela. Ali, kako smo počeli da igramo baš dobro zajedno, većinu vremena smo proveli u petorci. Sad bi to izgledalo malo drugačije. Naravno, u reprezentacijama se naše uloge razlikuju u odnosu na vreme iz Efesa. Bilo bi zabavno i uzbudljivo ako sretnemo. On je moj dobar prijatelj, često razgovaramo, ali biće super ako budem igrao protiv njega. Dobro ćemo se provesti. Znam koliko je uzbuđen što se vraća u Evropu i što će imati veću ulogu nego za dve sezone u NBA.“

Šta dolazak Micića konkretno donosi novom evroligašu – Hapoelu iz Tel Aviva?

„Njegov dolazak je uzbudljiv za celu ligu. Vraća se jedan od boljih igrača u skorijoj istoriji Evrolige, dvostruki MVP Fajnal-fora, MVP lige, najbolji strelac, član idealne petorke…Donosi mnogo uzbuđenja ligi i Hapoelu. To može da se očekuje. Prošle su dve godine od kada je Vasa imao ozbiljnu ulogu u timu, a sada se vraća kao najplaćeniji igrač novog tima koji ima visoke ambicije i veliki budžet. On je uzbuđen, gladan i činiće Hapoel veoma jakim. Imaju i sjajnog trenera, izuzetan talenat u timu, nekoliko mojih bivših saigrača. Ali, Vasa će biti glava zmije. On će biti tip od koga očekuju da ih pokrene. I on je uzbuđen zbog toga, a ja zbog njega. Samo čekam da vidim kako će sve izgledati. Sve je tamo novo.“

Da li je neko u Evropi brži od Šejna Larkina sa loptom u rukama?

„U Evroligi ima nekoliko momaka koji su zaista brzi sa loptom. Da ste me pitali pre četiri-pet godina, rekao bih da sam ubedljivo najbrži, bez dileme. Ali sada mi na pamet padaju Ti Džej Šorts, koji je ekstremno brz sa loptom, pa njegov dosadašnji saigrač iz Pariza Nadir Hifi… Igrali su toliko brzo, sa mnogo trčanja.Silvan Francisko iz Žalgirisa je takođe mnogo brz. Tako da sada ih ima više, uključujući i mene. Neću reći da nisam jedan od bržih, definitivno sam jedan od najhitrijih sa loptom u rukama. Ali i ovi momci mi padaju na pamet.“

Možda ne sa loptom u rukama, ali na terenu, u odbrani je hitar Aleksa Avramović. On je bio najbolji defanzivac Olimpijskih igara. Da li ga je Larkin gledao u reprezentaciji? Kakav će to biti duel?

„Aleksa je divan igrač, na obe strane terena. Mnogo ga hvale zbog odbrane, ali je i napadački izuzetno talentovan, može da uradi mnogo toga sa loptom u rukama. Gledao sam njegove utakmice sa Svetskog prvenstva, kakav je neverovatan posao uradio čuvajući Šei Gildžus-Aleksandera. On je onaj tip agresivan na lopti, koji stvara pritisak. I rizikuje. Ali, igra toliko intenzivno i toliko jako da čak i kada ispadne zbog toga što rizikuje, dovoljno je brz da se vrati u poziciju. To ga čini toliko izazovnim defanzivcem, izuzetno je aktivan sa rukama i nogama. On je veoma važan deo slagalice Srbije. Mnogo puta sam ga video kako igra u Partizanu i na Svetskom prvenstvu. Nismo imali toliko međusobnih duela,  ali je igrač visokog nivoa i biće veoma zabavno, interesantno, uz veliku borbu, svaki put kada izađemo na teren.“

Ko je favorit broj jedan na Evrobasketu?

„Naravno, moj broj jedan je Turska! Ali, odmah posle nas, prvi tim koji mi pada na pamet je Srbija. Samo pogledajte taj roster od glave do pete, veliki su, imaju znanje na svakoj poziciji, od keca do petice. Naravno, imate jednog od najboljih, ako ne i najboljeg igrača sveta, a Jokić sa posta kontroliše sve. A onda možeš da ideš po pozicijama i vidiš momke koji su igrali u NBA, vrhunske evroligaše… Sve što ti je potrebno. Tako da, ako bi trebalo nekoga nazvati favoritom, to je Srbija.“

Igrali ste sa Dirkom u Dalasu. Igrali ste protiv mnogih Evropljana u NBA. Ko je najveći i gde rangirate Jokića?

„Ovo je veoma teško pitanje, ali morate da stavite Jokića u Top 3 Evropljana u NBA istoriji. Naravno, ima još mnogo da igra, tako da je moguće, čak je i verovatno na osnovu onoga što radi u poslednje vreme ali i u zavisnosti od toga kako će izgledati nastavak karijere – da će završiti na prvom mestu svih vremena. Ali, mora da osvoji još neku titulu da bi se popeo na tron. Za sada ga definitivno imam u Top 3. Dirk Novicki, Pau Gasol, Toni Parker, Janis Adetokunbo su ostala imena u toj kategoriji. Arvidas Sabonis takođe, kao i Dražen Petrović. Mnogi su uradili velike stvari za košarku kada su došli iz Evrope u NBA. Ali, Jokić mora da bude u najbolja tri zbog toga koliko je dominantan bio u poslednjih pet godina“, zaključio je Larkin za Meridian sport.

Bonus video: