Tejlen Horton Taker protiv Partizana i idola iz srednjoškolskih dana: Dok smo odrastali, Džabari nam je bio sve! Batler ima kvalitet za NBA

Stigao je u NBA ligu kao 46. pik sa drafta. Uzeli su ga Los Anđeles Lejkersi – i odmah je postao šampion. Nije imao impresivnu ruki sezonu, ali je pokazao potencijal, pa se oko njega stvorila velika pompa. Ponajviše zbog građe i atletskih sposobnosti.

Tejlen Horton Taker je visok 193 centimetara i ima raspon ruku od 216! Pritom, dimenzije njegove šake su među najvećima u istoriji Draft kombajna – dužine oko 24 i širine oko 25 centimentara.

Meridian sport ti donosi NOVI BONUS DOBRODOŠLICE – do 26.000 DINARA uz dva dana igre bez depozita!

Predviđala mu se velika karijera, da bi mogao da bude sledeća zvezda Lejkersa, ali… Vrlo brzo je postao karta Jezerdžija u trejd konverzacijama i na kraju je u paketu sa Stenlijem Džonsonom završio u Juti, u zamenu za Patrika Beverlija. Nije ni u Solt Lejk Sitiju uspeo značajno da nadmaši brojke iz Grada anđela (oko 10-11 poena u proseku), iako je imao nekoliko sjajnih nastupa, pa je potpisao za Čikago Bulse 2024. i imao u najboljem slučaju prosečnu sezonu, te je ovog leta usledio dolazak na Stari kontinent.

Potpisao ga je Fenerabahče pred sam početak tekuće sezone i odmah je postalo jasno da bi 24-godišnji bek neobične građe mogao da dominira u evropskoj košarci. Imao je nekoliko impresivnih partija, a onda se povredio. Polako ponovo hvata zalet, a kad se zaleti… Deluje kao voz koji punom brzinom ide ka cilju i ruši sve pred sobom.

Pred večerašnji susret u Beogradskoj areni protiv Partizana (20.30), prvi za Horton Takera pred srpskom publikom, pričao je za Meridian sport i istakao da je prvi put u životu, ne samo u karijeri, na našim prostorima.

“Znam da je mnogo dobrih igrača došlo iz Srbije, kako u NBA, tako i u Evroligi i znam da ovde imaju poseban odnos prema košarci“, rekao je Horton Taker za naš portal.

Zanimljivo je da se tokom šest sezona u najjačoj ligi sveta često sastajao sa Nikolom Jokićem. Štaviše, češće je igrao samo protiv Deandrea Ejtona, Mikala Bridžisa, Torija Krega i Devina Bukera. Čak 14 puta izlazio je na megdan trostrukom MVP-iju iz Sombora i pet puta ga savladao.

“Jedan od najboljih u NBA s razlogom. Ne možete da uradite ništa drugo, već da mu skinete kapu, kako je kao pik druge runde stigao tu gde je. Znajući koliko je njegov um poseban, kakav košarkaški IQ ima i kako kontroliše igru, to je nešto što ne možete da naučite. Ima neverovatan osećaj za igru i sjajan je igrač“.

Ne primećuje razliku kada gleda Nikolu sa strane ili sa terena. Jednako je zastrašujuć.

“Zapravo, ne. Osećate iste žmarce i nervozu koju imate kada igrate protiv njega. Kada ga gledate, nikada ne znate šta će da se desi, ali znate da nešto spektakularno dolazi. Uvek možete da očekujete dobru utakmicu“.

Tejlenova povezanost sa našim podnebljem oslikava se i kroz 52 utakmice koje je odigrao za Čikago Bulse pokraj Nikole Vučevića.

“Uvek je pričao koliko se fizički igra, kako su svi momci takmičarski nastrojeni, da klubovima i državama mnogo znači da se nadmeću. Odmah mi je stavio do znanja koliko ozbiljno treba da shvatim sve ovde“.

Upoznat je sa činjenicom da iskusni centar iz Crne Gore navija za jednog od njegovih protivnika u Evroligi. Štaviše, za tim koji je savladao Fenerbahče usred Istanbula – Crvenu zvezdu.

“Da, čuo sam to, video sam i glasine da bi mogao da zaigra za Crvenu zvezdu kad završi karijeru u NBA. Nikada ne znate šta će se desiti“, istakao je Horton Taker i napomenuo da se ipak nije čuo sa Nikolom po pitanju susreta sa crveno-belima.

Večeras će odmeriti snage sa drugim srpskim evroligašem – Partizanom.

“Moramo da igramo sa istom energijom kao na prethodnih nekoliko utakmica. Imali smo sjajnu nedelju protiv Makabija i Hapoela. Moramo da ponovimo iste stvari kao u tim mečevima. Ne možemo da pomislimo da smo tek tako bolji od nekoga, jer ovo je Evroliga, jedna od najboljih liga na svetu i timovi će igrati jako na svakoj utakmici. Moramo ozbiljno da pristupimo meču“.

Svestan je kvaliteta koje crno-beli poseduju, uprkos činjenici da prolaze kroz turbulentan period.

“Imaju dobar tim, dugačku klupu, veliki broj igrača iz NBA koje poznajem. Znam da im je i trener istorijska figura, tako da nema sumnje da će izaći na teren i boriti se jako“.

Pričao je Horton Taker po dolasku u Istanbul, da ga je Bobi Dikson upoznao sa istorijom Fenerbahčea. Njen veliki deo bio je upravo i trener Partizana, Željko Obradović.

“Znam koliko je legendaran, kako je osvojio titulu, da je osoba koju mnogo poštuju u Evropi. Bobi je iz istog kraja u Čikagu u kojem sa odrastao, bio sam blizak sa njim od prvih koraka u košarci i pomogao mi je mnogo, upoznao me sa stvarima koje treba da znam kako bi se što bolje adaptirao na novu sredinu i igranje u Evropi“.

Susret sa crno-belima biće i prilika za košarkaša Fenerbahčea da se sretne sa dobro poznatim licem. Džabari Parker je bio zvezda njegove srednje škole Simeon, a obojica su rodom iz Čikaga.

“Poznajem Džabarija od 4. razreda. Imao sam veoma dobar odnos sa njim dok sam odrastao, pa sve do danas. Uvek je bio na mojoj strani, davao mi savete, posebno kada sam dolazio ovde. Našao mi se, pitao me da li mi šta treba… Uvek je bio dobra osoba na koju mogu da se oslonim za razne stvari“.

Ne krije da je Parker bio jedan od igrača na koje se ugledao.

“Kada igrate košarku na Simeonu, najčešće čujete za dva igrača – Derika Rouza i Džabarija Parkera. Naravno, tu je i Ben Vilson koji je preminuo mlad i bio jedan od najboljih igrača u državi, ali Džabari je bio sve za nas dok smo odrastali. Kada imate 12-13 godina i u srednjoj ste školi, ugledate se na najboljeg igrača u državi, a to je za nas bio Džabari. Imao je veliki uticaj na naš razvoj, jer uvek obožavate omiljene igrače iz srednje škole, pa smo se uvek ugledali na njega“.

Jedva čeka da istrči na parket i stane pred čoveka pored kojeg je odrastao.

“Biće uzbudljivo. Igrao sam protiv njega nekoliko puta u NBA. Sad smo s druge strane okeana i spreman sam da se ponovo takmičim sa njim. Uvek je veliki takmičaraski naboj kad igramo jedan protiv drugog, čak i na treningu, tokom leta, kad naletimo jedan na drugo… Nikad ne dozvoljavamo jedan drugom da pobedi. Tako da, definitivno se radujem tome“.

S ozbirom da je prvi put u Srbiji, prvi put će stati i pred publiku u Beogradskoj areni. Nema sumnje da ga čeka posebno iskustvo.

“Pričao sam o tome sa jednim od saigrača nedavno. Nisam bio nikada taj tip na kojeg publika može da utiče. Biće glasno, nećemo moći ništa da čujemo, ali iskusio sam to na koledžu. Puštali smo muziku što je glasnije moguće na treningu kako bi napravili simulaciju onoga što nas čeka. Mislim da smo prilično dobro pripremljeni, ali i dalje će biti potrebno da ostvarimo komunikaciju na terenu, kako bi završili posao“.

U Beogradu stanuje i njegov bivši saigrač iz Jute, Džered Batler, a tokom NBA karijere igrao je protiv brojnih igrača Crvene zvezde i Partizana. Sa još jednim predstojećim protivnikom je u vrlo dobrim odnosima.

“Igrao sam protiv svih njih, Devontea, Miltona, Pokuševskog, Džabarija, sa Dvejnom Vašingtonom sam isto blizak. Videti Džereda Batlera u Srbiji me dirnulo i inspirisalo. Gledali smo ga u predsezoni ove godine, znamo da ima kvalitet za NBA, ali ponekad stvari jednostavno ne idu kako želiš. Prihvatiti izazov, doći ovde, baciti se u konkurenciju i ostati isti onaj igrač koji jesi — za to mu stvarno treba odati svako priznanje.“

Prisetio se Tejlen i dana koje je proveo u najjačoj konkurenciji na svetu. Početaka u Lejkersima, pohvala koje je dobijao od Lebrona Džejmsa.

“Kada sam došao u NBA, igrao sam za Lejkerse i to je bila sjajna prilika. Igrati za šampionski tim sa 19 godina i takmičiti se, igrati malo u plej-ofu, raditi ka nečemu posebnom i onda videti da me on hvali pred narednu sezonu – sve to je bilo uzbudljivo za mladog igrača. Posebno kada to čujete od jednog od najboljih svih vremena. To mi je dalo mnogo samopouzdanja, pomoglo da rastem i napredujem… Stvari se nisu odvile kako sam se nadao, ali svakako je bilo sjajno“.

Džejms je nedavno ušao u svoju 23. sezonu u najjačoj ligi sveta, što je rekord za sva vremena.

“To je neverovatno. Mogu samo da mu skinem kapu. Radi mnogo naporno, sjajna je osoba, kao saigrač… To kako je sačuvao telo, da nije imao većih povreda tako dugo… To možete samo da pohvalite. Zaradio je tu 23. sezonu, nije mu poklonjena. Mogao je da uradi sve da to pokvari, ali nije i zato mu zaista čestitam“.

Pričao je Horton Taker i ranije kako smatra da je pogrešno shvaćen u NBA zbog svojih fizičih predispozicija. Njegovi atributi bi mogli da budu posebno važni na Starom kontinentu, gde se građom svakako izdvaja u odnosu na druge bekove.

“Nisam još video beka poput mene u Evroligi, pa ne mogu da kažem da li više leži evropskoj košarci. To je smešno, imam građu koja je bliža igraču američkog fudbala. Trudim se da ostanem u najboljoj mogućoj formi, dam sve od sebe da ostanem zdrav. Verujem da su moje telo i kako se sa ovom građom krećem moja supermoć. Trudim se da to iskoristim na najbolji način koliko god je moguće“.

Polako se privikava na nove uslove, sredinu, drugačiju košarku. Zadovoljan je i saradnjom sa trenerom Šarunasom Jasikevičijusom.

“Bilo mi je bitno da razumem šta on želi od mene i kako želi da igra, da se što bolje uklopim sa momcima, jer sezona ide veoma brzo, pritom sam i stigao malo kasnije, ali kako se bliži decembar, tako se sve bolje privikavam. Počeo sam dobro, pa sam imao manju povredu. Počeo sam ponovo da hvatam ritam i ponosan sam na to. Želim da nastavim da pomažem timu da pobeđuje – to je najvažnije i zbog toga sam uzbuđen“, zaključio je Tejlen Horton Taker u razgovoru za Meridian sport.

Bonus video: