Renesansa zaboravljenih iz srca Brisela

U svetu modernog fudbala, gde novac često diktira pravila igre, priče poput one koju je ispisao Union Sen Žiloaz retke su i vrlo dragocene. Klub iz istoimene opštine u Briselu, koji svoje utakmice igra na legendarnom stadionu Džozef Marijen u susednom Forestu, uspeo je da se iz pepela istorije vrati među najbolje, i osvoji prvi šampionski trofej još od davne 1935. godine. USG je prvak Belgije, 12. put.

Uspeh kluba osnovanog 1897. nije samo sportski. To je pobeda strpljenja, vizije i odlučnosti. Posle skoro pola veka tavorenja u nižim ligama i ravno devet decenija bez titule, Union je postao simbol modernog fudbalskog projekta koji ne zaboravlja svoje korene, ali hrabro gleda u budućnost. Ostvaren posvig nije došao preko noći. Iza njega stoji višegodišnja izgradnja, brojni izazovi i, naravno, bolna iskustva prethodnih sezona.

Meridian sport te časti – registruj se i osvoji 5.000 dinara za sport i 500 besplatnih spinova!

Međutim, da bismo razumeli današnji trijumf, moramo da se osvrnemo na ključne ljude, prelomne trenutke i tajnu uspeha koji je konačno doneo radost generacijama vernih navijača. Sve je počelo 2018. godine, kada je Toni Blum, britanski biznismen i vlasnik engleskog Brajtona, preuzeo većinski udeo u tada drugoligaškom timu, a ubrzo mu se pridružio i njegov saradnik Aleks Muzio, koji je postao predsednik kluba.

Blum je poznat kao čovek koji ne ulaže bez sistema. Njegovu firmu Starlizard, koja se bavi analitikom i sportskim klađenjem, prate glasine o preciznosti, detaljnoj analizi i ogromnoj bazi podataka koju koristi u donošenju odluka. Dakle, nije Toni tek tako rešio da dođe u Belgiju i uzme istorijski važan klub pod svoje skute.

Upravo zahvaljujući tom pristupu, Union je postepeno gradio ekipu. Ne kroz spektakularna pojačanja, već kroz pametna otkrića. Koncentrisao se na fudbalere iz nižih liga, omladinskih pogona, pa čak i zaboravljenih i zabačenih delova Evrope. Već 2021. Union je izborio promociju u elitni rang belgijskog fudbala, prvi put posle 48 godina.

Jedan od ključnih ljudi u toj fazi bio je Felis Macu, trener italijansko-belgijskog porekla. Sin italijanskog rudara iz Kalabrije, koji je u Belgiju stigao kao dečak, od nepoznatih igrača stvorio je borbenu, disciplinovanu i taktički zrelu ekipu koja je odmah ostavila dubok trag u elitnom rangu.

Među igračima koje je predvodio bio je Deniz Undav, napadač koji je stigao iz treće nemačke lige, golman Antoni Moris iz Luksemburga, koji je i danas među stativama Uniona, baš kao i engleski štoper Kristijan Burdžes. Doveden je i Dante Vanzir iz Genka za sumu od 300.000 evra. Sportski direktor Kris O’Laflin iz Severne Irske bio je zadužen za sklapanje ekipe koja će kasnije impresionirati Belgiju i širu Evropu.

Unionov uspon u Pro ligi bio je spektakularan, ali istovremeno i bolan. Usledile su tri sezone koje su, iako ispunjene sjajnim partijama, završavale razočaranjima u najtežim trenucima. Sezona 2021/2022 bila je gotovo bajkovita. Stadion Marijen je klučao od energije, atmosfera je podsećala na neka davna, slavna vremena. USG je dominirao tokom ligaškog dela, završio na prvom mestu, ali je u plej-ofu posustao pod pritiskom. Klub Briž je iskoristio njegovo neiskustvo i osvojio titulu, dok je Union ostao “tako blizu, a tako daleko”.

Naredne godine kampanja je donela još bolniji scenario. Iako oslabljeni odlascima Undava i Kaspera Nilsena, novi trener Karel Gerarts je uspeo da zadrži visok nivo igre. Klub je ponovo u borbi za titulu do poslednjeg kola. Protiv demotivisanog Kluba Briža, sve je išlo kako treba – prednost na terenu, šampionska atmosfera, san na dohvat ruke. I onda – kolaps. Tri gola u poslednjih pet minuta utakmice, dok u isto vreme Tobi Aldervejreld donosi gol sezone za Antverpen i šampionsku titulu Velikom starom. Union je ponovo ostao praznih šaka, i ovaj put, bol je bio još dublji.

Sada nije bilo šanse da je ispuste: Devet decenija tuge je bilo previše

Sezona 2023/2024 počela je uz velike sumnje. Klub je prodao gotovo celu kičmu ekipe: Teuma, Bonifejs, Van der Hejden, Kandus, Adingra i Nijevkup su otišli, a novi trener Aleksander Blesin imao je zadatak da rekonstruiše tim. I uspeo je u tome, pokazajući da Union Sen Žiloaz ima sistem, i da ne zavisi od pojedinaca. Mnogi su očekivali pad. Ali Blesin, uz podršku sjajne skautske mreže i analitičkog tima, uspeo je da stvori novi tim – možda manje glamurozan, ali jednako efikasan.

Igrači poput Mohameda Amoure, Kevina Mekalistera, Alesija Kastro–Montesa i Vanhutea preuzeli su glavne uloge. Union je briljirao, i opet se borio se za belgijsku krunu, a istovremeno je igrao polufinale Lige Evrope i finale Kupa Belgije. Ipak, završnica sezone donela je pad forme: četiri uzastopna poraza u plej-ofu bacili su klub na treće mesto. Unionisti su opet ostali bez titule, i ponovo je Klub Briž odneo trofej.

A, onda, nagrada za sav bol. Ovaj put, nije bilo tuge. Znakovi pored puta ukazivali su da se nešto kuva. Ova ekipa je sazrela.

Ključni potez desio se kada je Union odlučio da kormilo prepusti mladom i ambicioznom treneru Sebastijenu Pokonjoliju. Bivši defanzivac Standarda iz Liježa, koji je igrao i u Hanoveru i Brajtonu, pre toga je radio isključivo s omladincima. Njegovo poverenje u sistem, mladost i disciplinu brzo su se isplatili.

Union Sen Žiloaz je igrao najlepši fudbal u Belgiji – brz, agresivan, kreativan. Ova sezona nije bila sezona slučajnosti, već produkt višegodišnje izgradnje. Uz vrhunsku selekciju, sjajan skauting i stabilnost u upravi, klub je najzad slomio maler i postao nacionalni prvak.

Unionov tim je mešavina fudbalskih puteva iz celog sveta. Napadač iz Kanade, Promis Dejvid, doveden je iz estonske lige – svojevremeno igrao u hrvatskom trećeligašu Trnju – a danas je najbolji strelac ekipe sa 19 golova. Franjo Ivanović, 21-godišnji hrvatski biser, došao je iz Rijeke i postigao je 16 golova. Noa Sadiki, otpisan u Anderlehtu, postao je ključni vezista u timu koji je pobedio Gent sa 3:1 u posled njem kolu plej-ofa vredan osvajanja titule.

Od zagrebačkog auto salona do mogućnosti da igra Ligu 1 sa Krasoom: U Hrvatskoj mi se dogodile stvari koje nisam smeo da pričam roditeljima

Ovaj uspeh nije rezultat slučajnosti. Union je postao poznat po identifikovanju i razvoju igrača koji su kasnije ostvarivali milionske transfere. Osim Undava i Bonifejsa, koji danas igraju u Bundesligi, novi talas zvezda iz Sen Žila već privlače pažnju. Među njima je i Mohamed Amoura, koji je trenutno na radaru nemačkih velikana.

Ali više od pojedinaca, ono što ostaje kao najveće dostignuće jeste – sistem. Vizija Tonija Bluma i Aleksa Muzija, implementacija analitičkog pristupa, i odlučnost da se ide svojim putem bez oslanjanja na fudbalske klišee, pretvorili su Union Sen Žiloaz u giganta belgijskog fudbala.

Tri godine frustracija, bola i propuštenih prilika pretočene su u trijumfalnu sezonu. Sada je pred Unionistima nova stranica – Liga šampiona. Kako će izgledati ovaj tim na evropskoj sceni, da li će uspeti da zadrži ključne igrače i odgovori na izazove najveće pozornice, pokazaće vreme.

Naposletku, zaboravljeni klub je postao ponos Brisela, i dokaz da u fudbalu i dalje postoji mesto za romantiku. I najduže čekanje može da se završi pesmom.

Bonus video: